Dias antes de entrarem para a disputa das semifinais em Londres, contra o Brasil, o técnico sul-coreano Hong Myung Bo confirmou que os jovens que ainda não haviam cumprido a obrigação seriam ‘premiados’ com a liberação do exército, caso conquistassem uma medalha, independente da cor. Segundo o comandante, a prática já se tornou comum no país.

Além disso, os sul-coreanos terão um motivo a mais para comemorar. Em nove participações no futebol dos Jogos Olímpicos, a Coreia do Sul nunca havia ganhado nenhuma medalha. Até o momento, a melhor participação do país – que conseguiu se classificar para as últimas sete Olímpiadas – havia sido as quartas de final em Atenas-2004 e Londres-1948.

Já o Japão também buscava fazer história, repetindo um feito que somente o Brasil conseguiu até hoje no futebol olímpico. Com a prata para a equipe feminina, os japoneses poderiam se tornar a segunda seleção a conquistar uma medalha com os homens e as mulheres. Até hoje, somente o time brasileiro, em Pequim-2008, conseguiu o feito – prata no feminino, bronze no masculino.

O jogo - Além da missão de se livrar do exército, os sul-coreanos entraram em campo com a responsabilidade de conquistar a primeira medalha da história do país no futebol. No entanto, a tensão esteve presente nos dois lados do duelo, e o primeiro tempo foi marcado por pouco futebol e muitas entradas duras. Ainda assim, aos 38 minutos, Park Chu-Young abriu o placar.

Na volta do intervalo, em desvantagem, os japoneses partiram com tudo para o ataque, mas acabaram esbarrando na falta de organização de seu ataque. Sem conseguir furar a defesa rival, o castigo veio em um contra-ataque sul-coreano. Aos 11 minutos da segunda etapa, Koo Jacheol abriu 2 a 0 e definiu o marcador da partida, garantindo mais uma medalha para a Coreia do Sul.