Existem 20 alfa-aminoácidos que se combinam para produzir 50.000 a 100.000 proteínas diferentes no corpo humano. Quimicamente, aminoácidos são compostos orgânicos que podem conter um grupo carboxila (-COOH) e um grupo amina (-NH2). Os grupos R dos aminoácidos determinam suas funções bioquímicas únicas.
Existem abreviaturas de uma e três letras para cada aminoácido. Algumas proteínas contêm aminoácidos adicionais que surgem pela modificação de um aminoácido já presente em um peptídeo.
Um exemplo é a conversão do peptídio formado por prolina e lisina em 4-hidroxiprolina e 5-hidroxilisina; conversão de peptidil glutamato em y-carboxiglutamato; e a metilação, acetilação ou fosforilação de certos resíduos de aminoácidos. Estas alterações geram mais diversidade biológica. Das reações bioquímicas dos aminoácidos, a mais importante é a formação de ligações peptídicas.
Ligação peptídica
Além dos seus papéis na formação de proteínas e polipeptídeos, os aminoácidos participam de uma ampla variedade de processos biossintéticos adicionais. A glicina participa da biossíntese de heme, purinas e creatina e é conjugada aos ácidos biliares e aos metabólitos urinários de muitas drogas.
Além de seus papéis na biossíntese de fosfolipídios e esfingosina, a serina fornece os carbonos 2 e 8 das purinas e o grupo metil da timina. S-adenosilmetionina, o doador do grupo metilpara muitos processos biossintéticos, também participa diretamente na biossíntese de espermina e espermidina.
Glutamato e ornitina formam o neurotransmissor γ-aminobutirato (GABA). A tioetanolamina da coenzima A e a taurina do ácido taurocólico surgem da cisteína. A descarboxilação da histidina forma histamina e vários dipeptídeos são derivados da histidina e da β-alanina.
A arginina serve como doador de formamidina para a biossíntese de creatina, participa da biossíntese de poliaminas e fornece o nitrogênio do óxido nítrico (NO). Metabólitos importantes do triptofano incluem serotonina, melanina e melatonina. A tirosina forma epinefrina e norepinefrina, e sua iodação forma o hormônio tireoidiano.
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