El realismo es un movimiento artístico desde mediados hasta finales del siglo XIX, por el que se pretendía crear representaciones objetivas del mundo externo basadas en la observación imparcial de la vida contemporánea. El realismo fue deliberadamente democrático, tanto en su temática como en sus actividades públicas y clases sociales, que antes no se consideraban dignas de representar en el arte. El desarrollo más congruente del realismo ocurrió en la pintura francesa, que se centró en la obra de Gustave Courbet. Este pintor usó el término “realismo” como título de un manifiesto presentado en una exposición de sus obras en 1855. Aunque su influencia se extendió durante el siglo XX, sus manifestaciones posteriores se denominan normalmente como realismo social.