Foi assim que o naturalista inglês Thomas Bewick descreveu pela primeira vez, em 1800, os ornitorrincos em seu livro História Geral dos Quadrúpedes, quando analisou dois indivíduos mortos enviados da Austrália.

Na época, os cientistas europeus, quando viram o bicho pela primeira vez, acreditaram que os animais eram uma falsificação de taxinomistas asiáticos, devido à tamanha diferença entre as outras espécies conhecidas.

O ornitorrinco é o único representante vivo da família Ornithorhynchidae e a única espécie do gênero Ornithorhynchus.

Mais de 200 anos depois, os ornitorrincos, que são naturais da Austrália e da Tasmânia, continuam intrigando por suas características peculiares. Uma das mais famosas é o fato deles, junto com as equidnas, serem os únicos mamíferos que botam ovos, ou seja, são ovíparos.

“As fêmeas escavam tocas e fazem a postura de um a três ovos semelhantes ao dos repteis, de casca meio escamosa. Quando os filhotes nascem com cerca de 18 milímetros se alimentam lambendo o leite que escorre das glândula nos pêlos e se deposita na barriga da mãe, já que ela não possui mamas”, explica o biólogo Dhiordan Lovestain.

Os ornitorrincos também são um dos únicos mamíferos venenosos. De acordo com o pesquisador, apenas os machos possuem esporões nas patas traseiras que são conectados a glândulas de veneno. “Eles usam o veneno para atacar outros machos durante a época de acasalamento. Embora não seja letal para humanos, causa extrema dor local”, afirma.