Por pouco, o técnico do Japão, Alberto Zaccheroni, não viu seu time desperdiçar, nesta terça-feira, a segunda grande oportunidade de ser a primeira seleção a garantir em campo a vaga para a Copa de 2014. Mas, para alívio do treinador italiano, Honda marcou aos 45 minutos do segundo tempo o gol salvador no empate por 1 a 1 com a Austrália, carimbando o passaporte dos "Samurais Azuis" para o Mundial do ano que vem. O Japão agora se junta ao Brasil, que já tinha vaga garantida por ser o país-sede.
- Sinto como se tivesse envelhecido dez anos, mas estou muito feliz com a nossa classificação. Eu vim para o Japão para colocar a seleção na Copa do Mundo, e conseguimos alcançar isso hoje - disse Zaccheroni ao fim da partida.
Jogadores do Japão dão banho em Zaccheroni após a classificação para a Copa de 2014 (Foto: Getty Images)Em março, a seleção japonesa já tinha deixado escapar uma ótima oportunidade de garantir vaga na Copa de 2014 ao perder para a Jordânia, fora de casa, por 2 a 1. Na ocasião, o Japão ainda perdeu um pênalti no segundo tempo, que poderia ter assegurado a classificação.
Desta vez, jogando em casa, a história foi diferente. Perdendo por 1 a 0 até os 45 minutos do segundo tempo, o Japão teve novamente um pênalti para garantir a classificação, e Keisuke Honda não desperdiçou.
- O Honda é um jogador de muita personalidade e força de vontade. Ele estava há tempos sem jogar os 90 minutos completo, mas devido à importância da partida de hoje, ele se esforçou ao máximo e acabou marcando o gol que nos coloca na Copa do Mundo do Brasil - elogiou o treinador.
Com gol aos 45 minutos do segundo tempo, Hondaé o grande herói da classificação (Foto: Reuters)
Zaccheroni ainda fez questão de destacar o desempenho do time japonês, que foi melhor que a Austrália em toda a partida.
- Nossa performance hoje foi muito boa. Nossos jogadores tiveram o controle do jogo e venceram. A Austrália é uma equipe top na Ásia, com grande experiência internacinoal e forte fisicamente. Não foi fácil. Eles ficaram na defesa, o que dificultou para que nosso time encontrasse os espaços. Tivemos chances de marcar nos primeiros 25 minutos, mas se você não aproveita suas chances contra a Austrália, tende a ter problemas - disse o italiano.
Mesmo classificado para o Mundial de 2014, Zaccheroni disse que ainda está com a cabeça no próximo jogo do Japão pelas eliminatórias asiáticas, contra o Iraque, no dia 11 de junho. Segundo o treinador, somente depois dessa partida começará a pensar na abertura da Copa das Confederações, contra o Brasil, no dia 15 de junho, em Brasília.