La increíble vida de Haris Medunjanin
De escapar por poco de una Bosnia devastada por la guerra a jugar con Messi y ser la estrella de Castalia, ésta es la extraordinaria historia del nuevo mago de Castellón.
Encontrarse cara a cara con un hombre con una metralleta no es algo que uno quiera experimentar a ninguna edad. Para Haris Medunjanin, de siete años, era una realidad. Cuando huía de Sarajevo con su madre y su hermana en uno de los últimos autobuses que salieron del país, tras el estallido de la guerra en 1992, fueron detenidos en un puesto de control fronterizo. Un hombre serbio subió al autobús amenazando con matar a los pasajeros, y se llevó aparte al joven Haris.
"Este tipo me dijo: 'Nunca cojas un arma. Nunca hagas tonterías. Intenta pensar en positivo. Intenta hacer algo de deporte' ", contó Medunjanin al Philadelphia Enquirer en 2017. Y deporte y positividad fue exactamente lo que hizo.
El hombre armado perdonó la vida a los que iban en el autobús, que cruzó la frontera con Montenegro. Haris y su familia se desplazaron como refugiados, desde Dinamarca hasta finalmente Holanda, donde se establecieron. Siempre había jugado al fútbol en las calles de Sarajevo, pero con su traslado a Holanda llegó la oportunidad de jugar de manera oficial. Tras empezar en el Fortuna Sittard, un traslado a casa de un tío en Alkmaar le dio la oportunidad de jugar en el AZ, a pesar de que el bicampeón holandés lo rechazó en un principio.
Allí tuvo su primer contacto -y bronca- con Louis Van Gaal. "Pensé que podía discutir con él, fue una estupidez por mi parte", declaró a AD en 2022. Sin embargo, Haris aprendió a no discutir, y recuerda la experiencia de forma positiva. "Aprendí mucho", declaró al Enquirer.
Las oportunidades en el primer equipo del AZ eran limitadas, por lo que en 2008 se marchó al primero de los tres países que definirían la carrera del bosnio: España. En la que fue su oportunidad en una gran liga europea y de enfrentarse a los mejores del mundo, Medunjanin disputó 46 partidos con el Valladolid a lo largo de dos temporadas, en las que marcó siete goles.
El choque cultural inicial, sobre todo a la hora de comer, no le impidió regresar seis años después, fichando por el Deportivo de La Coruña en 2014. Sin embargo, sólo disputó 27 partidos durante su segunda etapa en España, y rescindió su contrato a mitad de su segunda temporada.
Enmarcando sus dos primeras aventuras españolas, fueron sus etapas en Israel, concretamente en el Maccabi de Tel Aviv, el segundo país que marcó no sólo la carrera de Medunjanin, sino también su vida personal. A pesar de las dudas iniciales al trasladarse allí como musulmán, resultó ser una gran decisión. Además de tener la oportunidad de competir en un escenario europeo en la Copa de la UEFA, conoció a su ahora ex mujer, con la que tuvo un hijo, que ahora tiene tres años.
Aún viven en Tel Aviv y, naturalmente, los últimos acontecimientos le han traído recuerdos emotivos. "Afortunadamente, me llevo bien con mi ex y estamos en contacto por Facetime casi a diario. Eso está muy bien. Así puedo ver a Benjamin todos los días, preguntarle cómo está", dijo a AD en una entrevista reciente. "A veces está en un refugio antiaéreo cuando hablo con él. Eso me toca la fibra sensible. La ventaja es que es bastante joven, no sabe exactamente lo que está pasando. Pero lo más importante es que él y mi ex están seguros".
Tras una exitosa campaña 2015-2016, en la que Medunjanin ayudó a su equipo a terminar segundo en la liga y a clasificarse para la Europa League, aprovechó la oportunidad para fichar por el Philadelphia Union en enero de la temporada siguiente, firmando un contrato de dos años. Su conexión con Earnie Stewart, el entonces director deportivo del Union y anteriormente del AZ, facilitó el acuerdo, que desembocó en una exitosa estancia en la Ciudad del Amor Fraternal.
Haris se convirtió en el jugador más importante de Filadelfia, ganando el premio al jugador del año en su primera temporada con el club. En la campaña de 2019, Philadelphia estableció un récord de puntos con el bosnio jugando todos los minutos y liderando la liga en la mayoría de las estadísticas de pases. Allí también coincidió por primera vez con Dick Schreuder, sembrando la semilla de su fichaje por el Zwolle tres años después.
Al año siguiente, Medunjanin recaló en el Cincinnati, una nueva franquicia de expansión de la MLS que había disputado su primera temporada sólo un año antes. Tras dos temporadas en un club con problemas iniciales -el equipo acabó último en las dos temporadas completas de Medunjanin-, respondió a la llamada de Holanda y de Dick Schreuder, recién nombrado entrenador del PEC Zwolle.
"A menudo íbamos a cenar juntos y nos hicimos amigos [en Filadelfia]. Congeniamos enseguida, también porque pensamos lo mismo sobre fútbol y ambos somos honestos", dijo Haris sobre Schreuder en 2022.
La oportunidad de volver a Europa también significaba estar más cerca de su hijo, que estaba a 18 horas de vuelo desde Cincinnati. "No siempre fue fácil para mí allí, mi mujer se había quedado en Israel. Le resultaba difícil dejar a su familia", declaró a AD en la misma entrevista.
Con el dúo Schreuder-Medunjanin reunido de nuevo, cayeron los récords, ya que el Zwolle consiguió el ascenso a la Eredivisie, marcando 2,55 goles/90, quedando segundo por diferencia de goles. Su victoria por 13-0 contra el Den Bosch fue la más abultada de la historia de la división.
Desde su llegada a Castellón, las sensaciones han sido similares. El segundo mejor arranque liguero de la historia del club, y el conjunto que más puntos ha conseguido tras 10 jornadas en la historia de la Primera RFEF. Los aficionados albinegros apenas pueden creer lo que están viendo, pero está claro que Medunjanin y Schreuder tienen los pies en el suelo.
Para el ex-internacional bosnio, los grandes momentos no son nada nuevo. Y no hay nada más grande que representar a tu país en el primer Mundial de su historia. Sin embargo, incluso cuando Vedad Ibisevic marcó el gol de la victoria contra Lituania en el partido que envió a Bosnia a Brasil en 2014, lo mejor estaba por llegar. Les tocó jugar contra la Argentina de Messi en el Maracaná, y Medunjanin fue el que se llevó la camiseta. Según contó al Enquirer:
"Conocía a [Messi] de España y le pedí su camiseta después del partido. Me dijo: 'Por supuesto, te la daré después en el túnel'. Pensé que seguro que se le había olvidado. Así que volvía, entré en el túnel y vi a Messi esperando allí. Le dije: 'Oye, escucha, ahora te respeto aún más'. ... Caminaba hacia el túnel y lo vi allí esperando, y pensé: ¿Qué? ¿Por qué me está esperando? ¿Quién soy yo, tío? Esto es Messi".
El ganador de siete Balones de Oro incluso pidió a cambio la de Medunjanin, que ahora probablemente forme parte de su gran colección. La camiseta de Messi está segura con la hermana de Haris en Ámsterdam.
La vida es un viaje, y muy pocos han tenido uno como el de Medunjanin. Encontrarse cara a cara con la guerra, incluso con la muerte -un amigo de la infancia no salió con vida-, inevitablemente da a uno una perspectiva diferente. "Por el mismo dinero, ahora estaría muerto", dijo a AD. "Era la guerra, eh". En el Castellón, más que estrella sobre el césped, Medunjanin está ahí para compartir sus experiencias, en la vida y en el fútbol. Y eso ha sido muy valioso para el equipo, desde el primer minuto de la pretemporada. "He cometido muchos errores en mi carrera, pero también he aprendido de ellos. Quizá por eso todavía puedo mantener el nivel".