A Copa do Mundo de 2026 será inaugurada no estádio Azteca da Cidade do México e terminará no MetLife Stadium de East Rutherford, em Nova Jersey, nos arredores de Nova York. O presidente da Fifa, Gianni Infantino, confirmou o calendário do torneio em um programa de televisão transmitido no site da entidade, ontem.
A cerimônia de abertura, com participação da seleção do México, será no dia 11 de junho, no Azteca, e a final no dia 10 de julho, no MetLife Stadium.
A escolha do local, casa do New York Jets e do New York Giants da NFL, foi uma surpresa, já que a maioria dos prognósticos apontavam o AT&T Stadium de Dallas, no Texas.
Os responsáveis pela candidatura de Nova York/Nova Jersey ressaltaram a experiência e infraestrutura da região para sediar grandes eventos internacionais, bem como suas redes de transporte e um melhor fuso horário para os torcedores europeus.
O MetLife Stadium, localizado do outro lado do rio Hudson, foi inaugurado em 2010, tem capacidade para cerca de 82 mil espectadores e sediou a final da Copa América Centenário de 2016, na qual o Chile derrotou a Argentina nos pênaltis.
Dallas teve que se contentar com uma das semifinais. A outra será disputada no Mercedes-Benz, em Atlanta, na Geórgia.
O jogo pelo terceiro lugar acontecerá no Hard Rock Stadium, em Miami, na Flórida, cidade que vive a febre do futebol desde a chegada de Lionel Messi ao Inter Miami, no ano passado. O astro argentino, de 36 anos, não fechou as portas para disputar sua sexta Copa do Mundo em 2026.
A Fifa revelou outros detalhes dos 104 jogos da Copa do Mundo em programa de televisão que Infantino apresentou ao lado de celebridades como Kim Kardashian, o comediante americano Kevin Hart, o rapper canadense Drake, além do ex-jogador Cafu.
Como esperado, a entidade máxima do futebol escolheu o Azteca para sediar a cerimônia de abertura e o primeiro jogo do Mundial. O emblemático estádio, que atualmente tem capacidade para 83 mil espectadores, será o primeiro a realizar três aberturas de Copa, depois das edições de 1970 e 1986, das quais também foi palco das finais.
"Estou muito feliz, muito emocionado. O dia 11 de junho vai ser uma festa total neste país", declarou o técnico mexicano Jaime Lozano. "Imagine a energia que será sentida no Azteca, como essa torcida vai vibrar por ter sua seleção na estreia pela terceira vez na história", acrescentou Lozano.
O estádio foi palco de vários momentos históricos da Copa do Mundo. Lá, o Brasil de Pelé, Jairzinho, Tostão e companhia foi tricampeão em 1970. Em 1986, no jogo entre Argentina e Inglaterra, Maradona marcou com a mão o gol batizado como "Mão de Deus", minutos depois o chamado "Gol do Século".
Inaugurado em 1966 e sede dos jogos do América do México, o estádio Azteca será o primeiro a receber jogos de três edições diferentes da Copa do Mundo.
No dia 12 de junho, as outras duas seleções anfitriãs farão sua estreia. O Canadá jogará em Toronto no primeiro jogo de Copa do Mundo disputado no país.
No mesmo dia, a seleção dos Estados Unidos farão sua estreia no SoFi Stadium, em Los Angeles, na Califórnia, cidade que sediou a final do Mundial de 1994, o última disputado na América do Norte, em que o Brasil foi campeão vencendo a Itália na final nos pênaltis.