Historiadores da bola costumam colocar a profissionalização do futebol como divisor de águas na trajetória dos clubes brasileiros. Por sempre preferir o que acontece dentro de campo a decisões fora dele, acho que o primeiro título carioca do Vasco, em 1923, é o ponto de ruptura. Ainda que muitos clubes populares tenham tido sucesso pelo país antes e depois do Vasco, a história do time de São Januário é mais saborosa e impactante. Em um Rio de Janeiro em que a glória no futebol ainda era reservada à elite dos clubes da Zona Sul, o Vasco enfrentou todas as dificuldades e preconceitos para vencer com os "Camisas Negras": um time recheado de negros e pobres, de uma agremiação de comerciantes e descendentes de portugueses da Zona Norte da cidade. Não foi um título, foi uma pequena revolução.

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Antes disso, o cruz-maltino enfrentou dificuldades até para disputar o campeonato: seu acesso da segunda divisão estadual, no campo, não foi respeitado, e até a exigência da construção de um estádio –perfeitamente realizada pelos bravos associados, em outro lindo capítulo da história do clube – foi feita. O jogo contra o São Cristóvão, em si, não tem nada demais: foi mais um em uma dominante campanha. A taça foi conquistada com uma rodada de antecedência. E o futebol brasileiro nunca mais foi o mesmo: se tornou muito mais popular.

Os 39 anos de distância entre o primeiro título carioca do Vasco e o primeiro Mundial de Clubes do Santos foram protagonizados pela seleção brasileira: coube a ela perder uma Copa do Mundo em casa para vencer outras duas logo depois. Também foi tarefa dela acabar com a síndrome do vira lata do futebol brasileiro e alçar Pelé, preto como os bandeirantes vascaínos de 1923, a astro mor do esporte no mundo. A cereja do bolo - a conquista brasileira do mundo também através do futebol de clubes - veio no mesmo ano que o bi no Chile. Nunca mais na História o Brasil foi campeão mundial de seleções e clube no mesmo ano.

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A final contra o Benfica, em Lisboa, foi um resumo do maior time brasileiro já visto, o Santos dos anos 60: três de Pelé, um de Pepe e um de Coutinho, nomes que se repetiram por anos na lista dos gols de cada rodada. No jogo de ida, a histórico redenção do Brasil ao time da cidade praiana, com um Maracanã lotado para ver um clube paulista, cena que se repetiria no ano seguinte, no bi mundial, contra o Milan, para 120 mil pessoas. Decidir se o maior mérito santista foi o pioneirismo ou a beleza mostram o quanto o time foi importante para a história do futebol.

Esta escolha poderia ser facilmente substituída pela vitória de 1 a 0 do Atlético-MG contra o Botafogo, na conquista do Brasileiro de 1971 ou pela decisão do campeonato nacional de 1975, entre Internacional e Cruzeiro, vencida pelos gaúchos. O time celeste entra na lista pelo passo a mais de conquistar uma competição internacional contra o grande River Plate - foi o primeiro time brasileiro depois do Santos de Pelé a vencer a Libertadores, quebrando um jejum de 12 edições com campeões argentinos ou uruguaios. A Raposa, aqui, serve como um símbolo de uma conquista geográfica.

Todos esses títulos, em especial o do timaço do Cruzeiro que tinha Nelinho, Piazza e Jairzinho, mudaram o mapa do futebol brasileiro. Os campeonatos nacionais, que tiveram seu começo no fim dos anos 50, só se firmaram com a criação do Brasileirão que conhecemos hoje, em 1971. Depois de meio século de futebol em que o foco era os estaduais do Rio e São Paulo, com o próprio torneio Rio-São Paulo considerado o mais importante do país, os times de Minas Gerais e Rio Grande do Sul provaram na bola que os clubes de lá eram grandes e incomodariam também na realidade nacional.

Prova da importância do título cruzeirense é que, depois disso, todos os grandes mineiros e gaúchos conquistaram a Libertadores ao menos uma vez (o Grêmio, em 1983, 1995 e 2017; o próprio Cruzeiro, de novo, em 1997; o Internacional em 2006 e 2010 e o Atlético-MG, em 2013), mostrando que, pra além de seus estados, a fronteira do país era pouco para suas grandezas.

Torcedores rubro-negros irão dizer, com razão, que a final do Mundial, em 1981, contra o Liverpool, é mais marcante. De fato, mas a conqusita do tri do Brasileiro é um último capítulo de uma primeira temporada de uma equipe fantástica que marcou o futebol brasileiro dentro e fora de campo. Mas não é só por isso, afinal, o Brasil tem equipes fantásticas sem jogos nesta seleta lista. Já o Flamengo é aquele caso de estar no lugar e na hora certo.

A Libertadores e o Mundial de 1981, e os três títulos Brasileiros em quatro anos, aconteceram em uma época de campeonatos nacionais e intercontinentais consolidados e em um tempo de popularização das transmissões esportivas para todo país, a cores (sorte que grandes times como o Botafogo da década de 60, por exemplo não teve). Foi nesse contexto que todo o país conheceu a habilidade estrondosa de Zico e seu companheiros, que fizeram do Flamengo o maior fenômeno popular entre clubes do país, com torcida numerosa em quase todos os estados da federação, e maioria no Rio de Janeiro.

O jogo contra o Santos é o meio da trajetória do tal "Flamengo dos anos 80" (que ainda ganhou a Copa União em 1987 e dois Cariocas). Um passeio no Maracanã que vinte anos antes vibrara com Pelé e o alvinegro praiano. Gols de Zico, Leandro e Adílio, para lembrar que o domínio tinha passado de mãos.

Quando o São Paulo conqusitou o bicampeonato mundial de clubes, a seleção brasileira não conquistava uma Copa do Mundo há 23 anos e não se imaginava que o jejum acabaria no ano seguinte. Na edição em que tinha o time mais bonito, na Copa de 1982, o técnico derrotado foi o mesmo do Tricolor Paulista histórico: Telê Santana. Além de iniciar uma trajetória que fez do São Paulo o time mais vencedor internacionalmente do Brasil, aquela equipe provou que o Brasil poderia estar novamente no topo quando todo mundo duvidava.

Apesar do time não jogar tão bonito como o Brasil da Copa da Espanha, o São Paulo dos mundiais do Japão se mostrou competente tanto em vencer times violentos e fechados da América do Sul na Libertadores, como celebradas equipes europeis da época: o Barcelona do técnico Cruyff e o Milan comandado por Fabio Capello.

Capitaneado por Toninho Cerezo, que estava na Tragédia do Sarriá, em 1982, o time foi uma transição para a vitoriosa geração de 1994, já que os tetracampeões Zetti, Ronaldão, Raí e Cafu também estavam no time. O São Paulo provou, duas vezes, que o melhor time do Brasil era capaz de vencer os melhores da Europa, ainda que eles já ensaiassem passos do poderio econônomico com o qual tirariam nossos craques daqui. O futuro era preocupante, mas o presente vitorioso.

No confronto entre o que de melhor tinha surgido no futebol brasileiro no começo da década, o Santos de Neymar, contra o grande time do mundo no século, o Barcelona de Guardiola, houve quem tivesse a inocência de achar que o jogo seria equilibrado, muito por conta dos protagonistas: o craque brasileiro em ascensão contra o monstro Messi vivendo um de seus milhares auges. A acachapante derrota por 4 a 0, um verdadeiro baile de bola, foi um choque de uma realidade já instaurada no futebol nacional.

Apesar do título do Corinthians contra o Chelsea, no ano seguinte, o jogo foi uma prova irrefutável de que o futebol brasileiro estava alguns patamares abaixo, e que vencer os melhores europeus nos raros confrontos do Mundial seria coisa da vez mais rara. Os times brasileiros agora faziam jogos difíceis e eram até derrotados por equipes africanas e asiáticas.

Um Neymar cabisbaixo dizendo que tinha muito a aprender foi um símbolo da final. Era também uma das últimas temporadas do último grande craque revelado por aqui: em 2013 Neymar foi para o Barcelona e em sete anos não revelamos ninguém capaz de tirar seu protagonismo como principal jogador brasileiro no mundo. E o futebol nunca mais foi o mesmo por aqui, apesar do ótimo Flamengo de 2019, que só surgiu, curiosamente, depois da vinda de um técnico europeu. Ainda assim, celebrou o mais perto que se chegou de um título mundial nos últimos seis anos: uma derrota na prorrogação.