Os ornitorrincos começaram a ser reintroduzidos no Royal National Park, no estado australiano de Nova Gales do Sul, na passada sexta-feira. Depois de mais de 50 anos de extinção local, um projeto que arrancou há mais de oito anos permitiu o regresso desta espécie icónica de bico achatado e cauda de castor, ao mais antigo parque natural australiano.
O programa de conservação do ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) conta com o apoio do governo australiano, de investigadores da Universidade de Nova Gales do Sul e de organizações de sociedade civil como a Taronga Conservation Society Australia e a WWF-Australia.
Na libertação do primeiro ornitorrinco no Royal National Park esteve presente a ministra do Ambiente australiana. Penny Sharpe considera que o projeto de conservação desta espécie “é essencial para assegurar a segurança desta espécie no futuro”, refere a Universidade de Nova Gales do Sul em comunicado.
O ornitorrinco é um mamífero semiaquático natural da Austrália e da Tasmânia. É um animal com características peculiares celebrizado também pela personagem que o representa na popular série da Disney "Phineas e Ferb".
Numa primeira fase, foram reintroduzidas quatro fêmeas no Royal National Park, nas margens do rio Hacking, sendo que o objetivo é libertar mais duas fêmeas e quatro machos no mesmo local.
O ornitorrinco tem um bico achatado semelhante ao pato, uma cauda de castor e um corpo peludo que se assemelha ao de uma lontra. Embora seja um mamífero, põe ovos como uma ave ou um réptil. Entre as características únicas desta espécie destaca-se o facto de o macho ter nas barbatanas posteriores espigões que injetam veneno nos seus rivais.