El bosque templado Valdiviano se localiza en la costa occidental de América del Sur meridional, principalmente dentro de Chile y extendiéndose en una pequeña parte del extremo occidental de la Argentina. Es parte del Reino Biogeográfico Holantártico, y cubre un área total de 248,100 kilómetros cuadrados. Estos bosques reciben su nombre de la ciudad chilena de Valdivia, y están caracterizados por su densa capa arbustiva de bambúes y helechos, así como por la dominancia de árboles siempre verdes de hoja ancha, mezclados con abundantes coníferas y algunas especies caducifolias.

Junto con la vegetación más higrófila (amante del agua) del área de clima mediterráneo del centro de Chile, el bosque valdiviano representa una verdadera isla biológica separada de otras áreas climáticamente similares por grandes barreras oceánicas y de desiertos. Este bosque está caracterizado por un nivel de endemismo extraordinario (90% a nivel de especies, 34% a nivel de género, todo ello para las especies vegetales leñosas) y por la enorme antigüedad  de sus relaciones biogeográficas.

Sus formas de vida (también llamadas taxones) muestran relaciones filogenéticas cercanas que se remontan a la Era Terciaria temprana, con relaciones más recientes de especies Gondwánicas de Oceanía con aquellas de origen Neotropical, y separadas de otros ecosistemas de Sudamérica por la gran barrera montañosa de los Andes.

Estos bosques templados lluviosos comprenden una franja de tierra costera relativamente estrecha entre el Océano Pacífico al Oeste y los Andes meridionales al Este, desde aproximadamente 37° S hasta los 48° S. Al norte de los 42° S, la cordillera costera chilena corre a lo largo de la costa, y el Valle Central Chileno, orientado de Norte a Sur, yace entre la cordillera costera y los Andes. Al sur de los 42° S, la cordillera costera continúa como una cadena de islas costa afuera como el archipiélago de Chonos y la isla de Chiloé, mientras que el «Valle Central» está sumergido y continúa como el Golfo de Corcovado.

Gran parte de la ecorregión estuvo cubierta por la capa de hielo patagónica y otros glaciares en el pináculo de la última edad del hielo que descendieron de los Andes y generaron los numerosos lagos del distrito lacustre chileno (dichos lagos fueron originalmente valles glaciares), mientras que la parte meridional de la ecorregión tiene muchos fiordos recortados por glaciares.

Al norte del bosque Valdiviano se encuentra la zona de bosques, florestas y matorrales de clima mediterráneo de la ecorregión del Matorral Chileno. Existen aún unos pocos bosques Valdivianos que crecen en dicha zona, como el del Parque Nacional Fray Jorge, y que son remanentes de el último máximo glacial. Hacia el sur se hallan los bosques subpolares Magallánicos.

Estas tres ecorregiones están aisladas de los bosques subtropicales y tropicales del norte sudamericano por el desierto de Atacama al norte del Matorral Chileno, por las montañas andinas y por los pastizales secos argentinos al oriente de los Andes. Como resultado de todo esto, estas regiones de bosques templados han evolucionado en un relativo aislamiento, y por ende, con un alto grado de especies endémicas.

Puesto que estos bosques están ubicado alrededor de los 40° S, están fuertemente influenciados por los vientos del Oeste. El vapor de agua retenido por estos vientos se condensa a medida que llegan a la parte más alta de las pendientes orientadas hacia la dirección del viento de los Andes, creando así lluvias muy abundantes.

Al mismo tiempo, la corriente oceánica de Humbolodt corre hacia el Norte creando condiciones húmedas y de neblinas cerca de la costa. La línea forestal llega hasta los 2400 msnm. en la parte septentrional de la ecorregión (35° S) y desciende a los 1000 msnm. al sur de los bosques Valdivianos. En el Verano la temperatura puede subir hasta los 16.5° C, mientras que en Invierno se ubican por debajo de los 7° C.

El bosque Valdiviano es un ejemplo de bosque templado mixto y caducifolio y, junto a los bosques templados Magallánicos, son los únicos bosques templados lluviosos de América del Sur, y uno de los pocos bosques templados lluviosos del Mundo. Juntos son los segundos mayores del Planeta luego de los bosques templados lluviosos del Pacífico norteamericano (los cuales cubren un área costera que va de Alaska hasta el norte de California). El bosque Valdiviano es uno de los principales refugios de la flora antártica, y comparte muchas familias de plantas con los bosques lluviosos templados de  Nueva Zelanda, Australia y Tasmania. Hasta la mitad de las especies leñosas son endémicas de esta ecorregión.

Los bosques templados de América del Sur meridional han estado aislados de otros biomas de bosques continentales desde mediados del Terciario (o era Cenozoica). La conexión con otros ecosistemas forestales sudamericanos se rompió por completo probablemente a fines del Terciario, y ha permanecido así hasta nuestros días.

Los análisis fitogeográficos del registro fósil vegetal en Chile muestran que alrededor del 60% de los géneros tropicales de los bosques de dicho país durante principios del Terciario desaparecieron del territorio durante la segunda mitad del Terciario. Estas extinciones se debieron a la notable contracción de los cinturones de vegetación tropical en el Hemisferio Sur que tomó lugar de mediados a finales del Terciario.

En la Era Cuaternaria (en la que vivimos actualmente), una sucesión de ciclos de enfriamiento y calentamiento produjeron glaciares de montaña masivos que avanzaron durante los fríos periodos glaciales, y que causaron contracciones repetidas en el rango geográfico de los bosques templados en el límite occidental de Sudamérica meridional. Estos procesos fueron seguido de expansiones del bosque durante los cortos periodos cálidos interglaciares.

La inmigración de especies originaria de latitudes tropicales ya no era posible debido a la aridez extrema establecida en las latitudes subtropicales en el límite occidental de América del Sur y la barrera montañosa de los Andes en el oriente. La mayor aridez, la reducción en el área y el aislamiento de los bosques templados condujeron a la extinción de muchas especies de plantas congenéricas, y resultó en el alto número actual de géneros monotípicos (que tienen un solo representante o especie) en la flora en los bosques australes.

El cambio climático y el aislamiento geográfico resultaron en una pérdida neta de especies, particularmente de aquellas con ancestría tropical. Cuando los glaciares alcanzaron su extensión máxima en el Hemisferio Sur, el bosque lluvioso rico en especies sobrevivió cerca de el límite norte de su distribución presente. Las lluvias en esta área septentrional fueron probablemente más altas durante el periodo glacial y las temperaturas fueron moderadas debido a las influencias oceánicas.

Algunas zonas en la cordillera costera entre los 38° S y los 40° S, incluyendo lugares específicos en la Patagonia argentina, pudieron haber permanecido libres de hielo y de procesos periglaciales que restringieron la persistencia de vegetación en la proximidad de los glaciares. Estas comunidades vegetales quizá representaron las fuentes para la recuperación de la biodiversidad regional posterior a la retirada de las capas de hielo glacial.

Hay cuatro tipos principales de ecosistemas forestales en la ecorregión Valdiviana. En el extremo septentrional de la ecorregión predominan los bosques caducifolios, dominados por dos especies deciduas de hayas del Sur: El raulí (Lophozonia alpina) y el roble (L. obliqua); ésta es un área de transición hacia los bosques de clima mediterráneo hacia el norte.

El segundo tipo es el bosque Valdiviano de especies con hojas en forma de laurel, caracterizado por una gran variedad de árboles siempre verdes de hojas anchas, y que incluyen a la tepa (Laureliopsis philippiana), olivillo (Aextoxicon punctatum), ulmo (Eucryphia cordifolia), tiaca (Caldcluvia paniculata), y tineo (Weinmannia trichosperma), con un dosel arbóreo bajo y arbustivo de paragua de Valdivia (Myrceugenia planipes), el arrayán (Luma apiculata) y otras plantas.

La tercera clase forestal es el bosque Andino – Patagónico, que se distribuye en las elevaciones superiores a lo largo de las montañas de los Andes, y que está dominado por coníferas siempre verdes, las cuales incluyen al pehuén (Araucaria araucana) y al alerce (Fitzroya cupressoides). El alerce se parece a una secuoya gigante, y es rival para el pino longevo en cuanto a esperanza de vida, con algunos ejemplares que muestran anillos de crecimiento que muestran 3,625 años de ciclos climáticos locales. Mezclados con las coníferas, así como formando los dominantes cercanos a la línea forestal superior, aparecen especies caducifolias de lenga (Nothofagus pumilio) y de ñirré (N. antarctica).

El cuarto y último tipo es el de los bosques patagónicos septentrionales, que dominan la mitad meridional de la ecorregión, con especies siempre verdes como el de hojas anchas coihue (Nothofagus dombeyi) y el canelo (Drimys winteri), así como la conífera y miembro de la familia de los podocarpos, el  mañio macho (Podocarpus nubigenus).

La quila (Chusquea quila) es un bambú que crece en áreas húmedas por debajo de los 500 msnm., en donde el colihue (Chusquea coleou) se vuelve más dominante hacia arriba. La quila puede conformar rodales puros que se llaman «quilantales». Muy pocas plantas pueden crecer bajo estas especies. Otras plantas notables son la nalca o ruibarbo chileno (Gunnera tinctoria) y los helechos ampe (Lophosoria quadripinnata) y la costilla de vaca (Blechnum chilense). La flora nacional de Chile, el copihue (Lapageria rosea) es una especie pionera que crece en áreas perturbadas del bosque Valdiviano.

Algunas asociaciones forestales comunes en los bosques Valdivianos son:

• Coihue-Raulí-Laurel (Nothofagus dombeyi – Lophozonia alpina – Laurelia sempervirens): Es una asociación forestal que ocurre entre las latitudes 37 y 40.5 ºS en la vertiente occidental de la Cordillera de los Andes y entre 38 a 40.5 ºS por la cordillera de la Costa.⁵
• Arrayán-Tepa (Luma apiculata – Laureliopsis philippiana): Comunidad de arbustos altos y renovables arbóreos; se encuentran de preferencia en sectores húmedos o en lugares donde el dosel superior del bosque ha sido intervenido.
• Petra-Arrayán (Myrceugenia exsucca – Luma apiculata): Comunidad arbórea baja, con matorrales densos, se encuentra en sectores húmedos donde el bosque ha sido explotado.
• Chaura-Murta (Pernettya myrtilloides – Ugni molinae): Comunidad arbustiva, baja, que ocupa sustratos rocosos, a menudo de origen volcánico.
• Chilco-Maqui (Fucsia magellanica – Aristotelia chilensis): Conjunto arbustivo denso, hidrófilo, ampliamente distribuido en las quebradas y claros del bosque.
• Ulmo-Tineo (Eucryphia cordifolia – Weinmannia trichosperma): Comunidad muy frecuente, especialmente en las laderas; en ocasiones el dosel superior alcanza un gran desarrollo, con árboles de más de 40 m de altura.
• Olivillo- Ulmo (Aextoxicon punctatum – Eucryphia cordifolia): Se distribuye de preferencia en los sectores de menor altitud; es muy frecuente en el área norte de la formación, donde ha sido muy intervenida.
• Lingue-Ulmo (Persea lingue – Eucryphia cordifolia): Comunidad de presencia escasa en el territorio de la formación. ƒ
• Junquillo-Quira (Juncus bufonius – Juncus planifolius): Comunidad pratense, hidrófila, frecuente en sectores pantanosos. ƒ

Los bosques templados del Sur están caracterizados por una flora con una de las mayores incidencias de polinización y diseminación por animales que se haya registrado en algún bioma templado, particularmente en comparación con sus similares del Hemisferio Norte. En los bosques templados de Sudamérica meridional, las flores de alrededor del 85% de los géneros de plantas leñosas son visitados y presumiblemente polinizados por animales. Esta ecorregión tiene abejas extremadamente singulares, dentro de las cuales faltan muchos grupos neotropicales importantes como Meliponinae y Euglosinae, pero a su vez está caracterizada por la presencia de varios grupos endémicos y probablemente también relictuales como Xeromelissinae, Diphaglosa, Cadeguala, Corynura, Neofidelia, Manuelia y Eucerinoda.

Las principales amenazas al bosque Valdiviano son la tala con propósitos comerciales; la agricultura que reemplaza a los bosques nativos, ricos en especies, con monocultivos de especies exóticas. Las florestas son deforestadas en la construcción de caminos como la autopista costera del sur o el puente sobre el Canal de Chacao que unirá al continente con la Isla de Chiloé. La deforestación en las laderas montañosas de los Andes y en la cordillera costera ha sido una de las más masiva y rápidas en Latinoamérica antes de 1980. Alrededor de 15,000 a 49,000 hectáreas de vegetación natural fueron quemadas entre 1970 y 1990. La exportación de reptiles se intensificó de 3,548 a 60,000 entre 1985 y 1992. Hubo 24,064 especímenes de anfibios exportados entre 1985 y 1992. En la Argentina, las principales amenazas son la presión del turismo, el reemplazo y la invasión por especies exóticas, el impacto del ciervo rojo europeo y la introducción de peces de agua dulce.