J. L. Moreno (1889-1974) nasceu na Romênia. Quando tinha 5 anos, sua família emigrou para a Áustria. Lá estudou e exerceu a medicina até os 35 anos, quando novamente emigrou, agora para os Estados Unidos. Em 1936, abriu um pequeno hospital em Beacon, Nova York, que se tornou um centro alternativo aos clássicos tratamentos psiquiátricos da época - insulina e eletrochoque - e ao então rígido formato das cinco sessões psicanalíticas semanais. Moreno tratava os pacientes em um palco, o palco psicodramático. Lá os protagonistas viviam seus dramas, delírios e alucinações. Buscavam não somente uma simples catarse, mas, como dizia ele, uma catarse de integração, na qual os aspectos criativos da "doença" eram incorporados à personalidade do portador.