Nesta quinta-feira (7), o Equador inicia sua caminhada nas eliminatórias sul-americanas da Copa do Mundo 2026 contra a Argentina, fora de casa, às 21h (de Brasília).
E se conquistar uma vaga no Mundial já é uma missão difícil, a tarefa dos equatorianos será especialmente complicada, já que a equipe começará a disputa do qualificatório da Conmebol com -3 pontos.
Isso ocorre porque a equipe tricolor recebeu uma punição da Fifa no meio do ano passado, mas que só passou a valer a partir das eliminatórias deste ano.
Explica-se: em maio de 2022, a Federação Chilena de Futebol entrou com processo na entidade máxima do futebol acusando o Equador de ter escalado o defensor Byron Castillo de forma irregular em várias partidas das eliminatórias para o Mundial do Qatar.
Os chilenos, que foram representados pelo escritório brasileiro Carlezzo Advogados, alegavam que Castillo na verdade teria nascido na Colômbia e usado uma certidão falsa para defender outra seleção.
A Fifa, por sua vez, anunciou em 11 de maio que havia iniciado investigação sobre o caso, e deixou no ar inclusive a possibilidade do Equador perder a vaga na Copa-2022, o que beneficiaria justamente o Chile.
Em 10 de junho, porém, a entidade suíça deu ganho de causa aos equatorianos, afirmando que não encontrou irregularidades no caso de Byron.
Os chilenos entraram com recurso, que foi analisado por longo período pelo Comitê de Apelações da Fifa. Todavia, o resultado foi o mesmo: novamente, a situação de Castillo foi considerada regular, e o Equador foi confirmado na Copa em 16 de setembro do ano passado.
Ainda assim, o Chile recorreu à CAS (Corte Arbitral do Esporte), na Suíça, que só deu o veredicto oito dias antes da Copa do Mundo do Qatar ser iniciada.
Diferentemente da Fifa, a Corte deu ganho aos chilenos, considerando que Byron Castillo não tinha nacionalidade equatoriana e atuou de forma irregular nas eliminatórias.
No entanto, como já não era mais possível mudar as seleções participantes do Mundial-2022, o Equador acabou levando punição para as eliminatórias da Copa-2026.
Com isso, a equipe tricolor foi condenada a iniciar o qualificatório com -3 pontos, além de ter que pagar uma multa de 100 mil francos suíços (R$ 525 mil).
Byron Castillo, por sua vez, não foi convocado para a Copa do Qatar.