Depois de uma fase de grupos extraordinária, que viu os ex-campeões Brasil e Argentina derrotados por adversários de baixo escalão, além da eliminação de Bélgica e Alemanha, a Coreia do Sul vê esta Copa do Mundo como sua melhor chance em décadas para deixar sua marca.
"Cada partida, cada minuto é muito valioso e precioso. Toda a equipe tem grande moral, ótimo trabalho em equipe" , disse o lateral Kim Jin-Su . "Todos nós queríamos chegar até aqui e estamos todos sedentos por isso."
A Coreia do Sul tem pedigree, tendo eliminado a ex-campeã Alemanha da fase de grupos da Copa do Mundo de 2018. Como co-anfitriões do Japão em 2002, eles chegaram às semifinais, eliminando a Itália e a Espanha ao longo do caminho.
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Conhecida pelo contra-ataque letal e pelo espírito indomável, a Coreia do Sul parecia estar caminhando para a eliminação, mas surpreendeu Portugal nos acréscimos para chegar às oitavas de final.
A partida de segunda-feira contra o Brasil, atingido por lesões, é a primeira nas oitavas de final desde 2010 e apenas a terceira no geral. Kim disse que houve algumas preocupações com lesões entre o time sul-coreano, mas o time estava bem preparado, capaz e confiante.
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"Claro que será uma partida muito desafiadora. Nós queremos mostrar a todos o que temos e mostrar o que esperamos há 12 anos", disse Kim. "O nosso espírito de luta será importante e temos de nos sacrificar pela equipe."
Desgaste
O técnico português da Coreia do Sul, Paulo Bento, reclamou do intervalo de apenas 72 horas entre as partidas e disse que seu time estava com cansaço físico e emocional, em comparação com um Brasil que tinha um elenco com profundidade suficiente para descansar os jogadores.
Ele disse que esperava que o Brasil levasse o jogo para a Coreia do Sul, mas estava confiante de que seus jogadores poderiam mantê-los afastados. "Vamos enfrentar jogadores de classe mundial, não estamos intimidados", disse ele. "No nosso plantel temos jogadores de classe mundial."
"Uma partida não é um torneio inteiro, temos uma chance... O mais importante é mostrarmos que somos uma equipe que quer vencer, quer competir e lutar até o apito final", disse. "Com base nisso, tudo é uma vitória."