A derrota no estádio Docklands, no entanto, veio com um duro golpe para a França, com Selma Bacha caindo de mau jeito nos acréscimos e sendo levada de maca com uma aparente lesão na perna.
O gol de Fowler aos 21 minutos do segundo tempo, diante de 50.629 torcedores no estádio Docklands, acalmou os nervos das Matildas depois que a capitã Sam Kerr e a companheira de ataque Caitlin Foord foram substituídas perto do intervalo.
O público foi um recorde australiano para uma partida de futebol feminino, superando o recorde anterior de 36.109 pessoas em 2021, quando as Matildas receberam os Estados Unidos em Sydney.
A marca durará apenas seis dias, já que mais de 80 mil pessoas são esperadas no Sydney's Stadium Australia para a estreia das co-anfitriãs na Copa do Mundo contra a Irlanda na próxima quinta-feira.
Além da preocupação com a contusão de Bacha, a França, que jogará primeiro contra a Jamaica, pode sair de Melbourne um pouco magoada depois que a atacante Eugenie Le Sommer foi atingida nas costas por Steph Catley na área, mas teve um pênalti negado perto do intervalo.
A Austrália de Tony Gustavsson fez um jogo enérgico, incomodando as francesas por todo o campo, mas conseguiu dar poucos chutes a gol até que Hayley Raso encontrou espaço na ala direita e encontrou Fowler com um passe para trás.
Fowler deu um chute rasteiro para o gol, provocando êxtase na grande torcida no estádio coberto.
Gustavsson surpreendeu ao escalar Cortnee Vine como titular na ala e Alanna Kennedy, que voltou a estar em forma, na zaga ao lado de Clare Hunt.
O técnico da França, Herve Renard, manteve as 11 titulares que venceram a Irlanda por 3 a 0 no recente amistoso em Dublin, mas colocou Elisa De Almeida na zaga no lugar de Estelle Cascarino.
Em um início de jogo irregular, nenhuma das equipes conseguiu converter as chances de gol, com Kenza Dali chutando para fora da área e um toque forte de Kerr que não conseguiu honrar um passe sublime de Foord no contra-ataque.
Com a França fazendo incursões pelo lado esquerdo das Matildas, Grace Geyoro se aproveitou de um desvio de cabeça e acertou um voleio em direção ao gol, mas o chute bateu na perna estendida de Hunt.
