'Maré vermelha' mata golfinhos e peixes

Sarasota (EUA) - Uma devastadora 'maré vermelha' escurece as águas do mar e está matando golfinhos, tartarugas e peixes em um ritmo frenético na costa oeste da Flórida, onde as autoridades declararam estado de emergência. Só este mês, mais de 100 toneladas de animais marinhos mortos foram retirados das praias da costa sudoeste, uma área normalmente lotada de turistas, agora impregnada pelo forte mau cheiro.
Só na semana passada, 12 golfinhos apareceram mortos na costa do condado de Sarasota. Normalmente, este é o número de cetáceos mortos em um ano inteiro."É física e mentalmente esgotante", disse Gretchen Lovewell, encarregada de uma equipe do Mote Marine Laboratory, que recolhe tartarugas e mamíferos marinhos em risco ou mortos.

A maré vermelha é um fenômeno natural. É causada por um organismo unicelular microscópico denominado Karenia brevis, único no Golfo de México.
Este organismo libera um poderoso neurotóxico que pode ser transmitido pelo ar e causa aos humanos dores de cabeça, irritação nos olhos, tosse e asma. Mas pode ser mortal para os animais marinhos. Os ecólogos dizem que este organismo tem a mesma função que o fogo natural nas florestas: limpa as ervas daninhas e permite o começo de uma nova vida.

A Karenia brevis é encontrada o ano todo em níveis baixos. Mas, quando se multiplica, as tartarugas marinhas e os peixes-boi, podem inalá-la ou morrer por comer ou algas infectados pelo neurotóxico. Os sintomas incluem desorientação, falta de coordenação e convulsões. Há casos de maré vermelha documentados pelos exploradores espanhóis, inclusive no século 16. "Mas a pergunta agora é o que nós podemos estar fazendo para que a maré vermelha aumente e permaneça por mais tempo", disse Richard Pierce, cientista sênior do Mote Marine Laboratory e especialista em ecotoxinas.

O atual surto de maré vermelha na Flórida começou em outubro de 2017, e piorou consideravelmente nas últimas semanas. Espalhou-se ao longo da costa oeste da Flórida, em um trecho de 320 quilômetros de Tampa a Naples.