Esta será a terceira vez que os craques irão se encarar numa decisão. A primeira final que se enfrentaram foi em dezembro de 2011, em jogo válido pelo do Mundial de Clubes.
O duelo entre Santos e Barcelona representou a disputa entre o campeão da América e o campeão da Europa. Nas semifinais, o Peixe derrotou o Kashiwa Reysol, do Japão, por 3 a 1, enquanto o clube espanhol venceu o Al Sadd, do Catar, por 4 a 0.
Na decisão, os comandados de Guardiola não tomaram conhecimento da equipe de Neymar e Ganso e golearam. O Barcelona abriu o placar logo aos 16 minutos do primeiro tempo - Xavi encontrou Messi que, livre dentro da área, encobriu o goleiro Rafael.
Oito minutos depois, veio o segundo gol. Daniel Alves, cruzou, a defesa brasileiro cortou mal e Xavi concluiu para o fundo das redes. Antes do intervalo, os espanhóis ainda conseguiram ampliar sua vantagem com Cesc Fàbregas, aproveitando o rebote do goleiro na cabeçada de Xavi.
Na etapa final, o Santos teve grande chance de marcar seu primeiro gol, aos 13. Neymar saiu frente a frente com Víctor Valdés, que fez boa defesa com os pés.
Nos minutos finais da partida, Dani Alves apareceu de novo, desta vez para servir Messi, que fintou o goleiro e marcou o quarto e último gol do Barcelona, sacramentando a conquista do título mundial.
Naquela edição, o argentino foi eleito o melhor jogador do torneio, seguido por Xavi, em segundo, e Neymar, em terceiro.
De São Paulo para Catalunha
Quatro anos depois da derrota amarga, o atacante brasileiro voltou a disputar o torneio, mas, desta vez, se sagrou campeão.
Em 2013, Neymar foi contratado pelo Barcelona. Ao lado de La Pulga, o jogador conquistou dois Campeonatos Espanhóis, três Copas do Rei, uma Supercopa nacional, uma Supercopa da Europa, além da Liga dos Campeões e do Mundial de Clubes, em 2015. No mesmo ano, ambos foram indicados à disputa do prêmio de melhor jogador do mundo, eleito pela Fifa, em que Messi se sagrou vitorioso. O fato voltou a se repetir dois anos depois, contudo, desta vez, Cristiano Ronaldo foi o campeão.
Neymar e Messi voltaram a atuar em clubes diferentes em 2017, quando o astro do brasileiro foi contratado pelo PSG. Desde então, os atletas não se enfrentaram por suas equipes. Em 2021, os espanhóis jogaram contra os franceses nas oitavas de final da Liga dos Campeões, porém Neymar, lesionado, não esteve em campo.
Neymar x Messi por Seleções
Os craques possuem retrospecto equilibrado a nível de Seleção, ambos com duas vitórias. O argentino marcou quatro gols, enquanto Neymar apenas um.
A primeira vez que se enfrentaram foi em 2010, em duelo amistoso, no Catar. Na ocasião, Messi deixou o dele e garantiu a vitória argentina por 1 a 0.
Dois anos depois, em outro amistoso, este nos Estados Unidos, La Pulga fez um Hat-trick e sacramentou a derrota do Brasil por 4 a 3 - Federico Fernández marcou o outro tento da Argentina; Oscar, Hulk e Rômulo foram os autores dos gols brasileiros.
O primeiro triunfo de Neymar foi em 2014, pelo Superclássico das Américas, na China, jogo que representou a segunda decisão entre o craque brasileiro e Messi. Diego Tardelli marcou duas vezes na vitória por 2 a 0. Quando a partida estava 1 a 0, Lionel teve a oportunidade de empatar, de pênalti, mas parou nas mãos de Jefferson.
A última vez que se enfrentaram foi em 2016, pelas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018, já na era Tite. No Mineirão, o Brasil venceu por 3 a 0, com gols de Neymar, Philippe Coutinho e Paulinho.
Copa América 2021
Na atual edição da Copa América, ambos são as principais forças ofensivas de seus times. Messi entrou em campo seis vezes, marcou quatro gols e deu passe para outros cinco. Já Neymar jogou cinco partidas, anotou dois tentos e distribuiu três assistências.
