La Copa Libertadores de 1988 marcó un precedente en el sistema de competencia: la segunda fase ya no sería de dos grupos de tres buscando ser los finalistas, sino que se disputarían las llaves de octavos de final, cuartos de final y semifinales, todas a ida y vuelta. Dicho sistema, que este año cumple 20 años, tuvo a River como protagonista la mitad de las ediciones: el cruce frente a Gremio fue la undécima semi que afrontó el Millonario bajo el actual formato del torneo.
De todas maneras, hay un antecedente previo de tiempos donde el reglamento no era tan claro: la edición de 1970. La estadística puede verse favorable o desfavorable para el Millonario: solamente llegó a dos finales, pero en ambas levantó el ansiado trofeo, mientras que se quedó en la puerta de la definición en siete ocasiones.
1970
Conmebol En sus inicios, la Copa no tenía aún formato definido. Entonces, algunas ediciones tuvieron triangular semifinal y otras serie mano a mano, como los casos de 1968, 69 y 70, casualmente los del tricampeonato de Estudiantes. Y en su última coronación, tuvo que enfrentar a River y no tuvo inconvenientes en superar al equipo de Labruna por 1-0 en la ida y luego 3-1 en la revancha.
1990
Google A cuatro años de la primera coronación, River comenzaría una década gloriosa con un polémico traspié: su verdugo fue el sorprendente Barcelona de Guayaquil, en un clima hostil y de denuncias por un árbitro que favorecería al equipo ecuatoriano, un asunto ya clásico de esa época. El equipo dirigido desde hacía poco tiempo por Daniel Passarella vencería por la mínima con gol de Beltramo en Núñez, pero luego caería por idéntico resultado en Ecuador y luego quedaría afuera por penales, errando los suyos Serrizuela y Da Silva.
1995
Esta semifinal se resume con el nombre de René Higuita. El histórico arquero Verde fue sobresaliente con aquel memorable gol de tiro libre en el partido de ida, que finalizaría 1-0. El Millonario logró igualar la serie en el Monumental con gol de Amato, pero el excéntrico número 1 resistió todo para llevar el duelo a penales y, ahí no solo convertiría su disparo, sino que taparía el de un joven Matías Almeyda para terminar ganando 8-7.
1996
Getty De la mano de Ramón en el banco, con la magia de Ortega y Francescoli, con los goles de Hernán Crespo en la inolvidable final ante América de Cali, River era campeón de América por segunda vez. En semifinales se cruzó con la Universidad de Chile, con uno que luego llegaría a Núñez: Marcelo Salas. Un golazo de Almeyda sentenció la serie en la vuelta luego del 2-2 de la ida.
1998
VANDERLEI ALMEIDA/AFP/Getty Images Dos años después del título continental, el equipo de Ramón Díaz volvía a ilusionar luego del histórico tricampeonato local y la Supercopa del año anterior. Sin embargo, se topó con Vasco da Gama, que a la postre sería el campeón: en la ida fue triunfo de los cariocas por la mínima y en la revancha, luego de desperdiciar infinidad de situaciones y cuando todo se encaminaba a los penales, un tiro libre impecable de Juninho le daba el pase a la visita.
1999
DANIEL LUNA/AFP/Getty Images Otra vez el verdugo sería brasileño y luego campeón, pero en este caso se trató de Palmeiras, que dirigido por Felipao Scolari fue gran protagonista del fin de siglo. Luego de ganar 1-0 la ida, no pudo hacer nada en el Parque Antártica y se volvió eliminado por un lapidario 3-0.
2004
Getty Images Una de las derrotas más dolorosas de la historia moderna para el club de Núñez: luego de caer en la violenta ida en La Bombonera, recibía a Boca con el Monumental repleto. Y luego del gol de Tevez y su recordado festejo, Nasuti llevaría el partido a los penales en el último minuto, pero Abbondanzieri dejaría enmudecido al estadio y festejando al puñado de xeneizes.
2005
ALI BURAFI/AFP/Getty Images Un Sao Paulo demoledor no le dio ningún tipo de chance al Millonario del Negro Astrada: fue 2-0 la victoria en Brasil del equipo que luego se consagraría, para luego repetir el triunfo por 3-2 en el Monumental, donde River fue una sombra y quedó eliminado justamente.
2015
La ansiada tercera Copa se hizo esperar 19 años, hasta que el sensacional equipo de Marcelo Gallardo superó a Tigres por 3-0 en el Monumental. En la semifinal derrotó a Guaraní con un 2-0 en la ida y el empate 1-1 en Asunción.
2017
Próximo partido
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La del año pasado sin duda entró en la historia como una de las eliminaciones más dolorosas que sufrió el Millonario en cualquier torneo internacional. Después de haber derrotado a Lanús 1-0 como local, el equipo de Gallardo se puso 2-0 arriba como visitante en el primer tiempo y parecía tener el pase a la final asegurado, pero en una ráfaga de 20 minutos el Granate le marcó cuatro goles y lo dejó afuera.
2018
El Millonario ganó una serie para el infarto ante Gremio: tras caer por la mínima en Núñez, lo dio vuelta en los minutos finales en Porto Alegre, para meterse así en una nueva final de Copa Libertadores en la que enfrentará a Boca o Palmeiras.
