El trayecto al supermercado se ha hecho viaje. El confinamiento ha transformado la rutina que marca la compra semanal. Las puertas correderas, la liturgia de los guantes, la sucesión de lineales, el recorrido ritual por los pasillos. La elección de productos, antes intrascendente, ha adquirido un nuevo sentido. Experimentamos un tibio agradecimiento al encontrar los objetos en el lugar que les corresponde. La llegada a la caja marca el instante sacramental que renueva la nevera hasta la siguiente visita.
En otras circunstancias Andy Warhol propuso una transformación del rito de la compra a través del arte. Su exposición American Supermarket, celebrada en1964 en la galería Paul Bianchini de Nueva York, recreó los pasillos de frutas frescas, de conservas, de productos de limpieza y de congelados. Junto a piezas de otros artistas que reproducían productos reales, Warhol expuso cajas de esponjas jabonosas Brillo, de cornflakes de Kellogs, de kétchup Heinz, así como imágenes de botellas de Coca-Cola y latas de sopa Campbell’s. En una imagen, una mujer con un carrito contempla un lienzo de una lata de sopa mientras sostiene en su mano una lata real.
La sopa Campbell’s había marcado el inicio de la incursión de Warhol en los lineales. Era un producto icónico en Estados Unidos. La marca fue la primera en condensar el líquido y así hacer posible su venta enlatada. Sus recetas de tomate, guisantes, judías o espárragos se convirtieron en símbolos del modo de vida americano.
El artista había nacido en una familia de inmigrantes eslovacos que se estableció en Pittsburgh, una ciudad industrial próxima a Detroit. Su madre, Julia Warhola (Andy suprimió la a final), nunca llegó a dominar el inglés. Tras su paso por el Carnegie Institute of Technology, donde aprendió diseño gráfico, se trasladó a Nueva York. Diseñó zapatos y trabajó como ilustrador en la revista Glamour, de ediciones Condé Nast. Sus primeras obras artísticas, de temática explícitamente publicitaria, se parecían demasiado a lo que entonces exponía Roy Liechtenstein, por lo que tuvo que encaminarse en otra dirección.
Volvió entonces a lo que tenía más cerca. Su madre guardaba siempre sopa Campbell’s en la despensa. Según su hermano, la favorita de Andy era Chicken Noodle. Años después, afirmó que su almuerzo consistía en una lata de sopa y un sándwich. Los supermercados, alimentados por las imágenes publicitarias, se habían convertido en lugares luminosos que ofrecían una promesa de felicidad y abundancia. El contexto había cambiado, pero su diseño permanecía inalterado desde su infancia.
Warhol tomó el icono y lo desnudó. Mediante una técnica que aunaba la reproducción mecánica y el concepto de obra única, pintó 32 lienzos que ilustraban las distintas variedades del producto. Los expuso en Los Ángeles. Vendía cada pieza por $100. El crítico de Los Angeles Times dijo: “Este joven artista es o un imbécil o un embaucador”. En 1970 su precio había ascendido a $60.000. En 2016 superó los once millones.
El proceso evitaba los signos que revelasen la manipulación artística. Pintaba la idea creada por la sociedad de consumo. Como afirmó en una entrevista, valoraba el poder democratizador de los productos: “Puedes estar viendo la televisión y beber Coca-Cola, y sabes que el presidente bebe Coca-Cola y que Liz Taylor bebe Coca-Cola. El dinero no puede ofrecerte una Coca-Cola mejor que la que bebe el vagabundo de la esquina. Todas las Coca-Colas son iguales, todas son buenas. Liz Taylor lo sabe, el presidente lo sabe, el vagabundo lo sabe y tú lo sabes".
Duchamp se preguntaba qué era el arte frente a un urinario invertido. Warhol fue más allá. Rompió los límites entre la alta y la baja cultura porque, para él, todo el arte era arte comercial. El supermercado fue su punto de partida.
Andy Warhol realizó múltiples versiones de sus sopas Campbell’s. El galerista Irving Bloom conservó los 32 lienzos que se presentaron en Los Angeles. Los vendió años más tarde al MoMA de Nueva York. Se hallan expuestos en la sala 412.
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