Lars Baron - FIFA/FIFA via Getty Images

Joel Campbell: com apenas 22 anos, é um dos destaques da Copa do Mundo

Neste domingo, a Costa Rica, grande sensação da Copa 2014, tem a chance de fazer história. Após terminar na liderança do "grupo da morte", que tinha Itália, Uruguai e Inglaterra, a seleção da América Central pode chegar pela primeira vez às quartas de final de um Mundial. Basta passar pela Grécia, às 17h (horário de Brasília), na Arena Pernambuco. Para isso, os costarriquenhos contam com a inspiração de um garoto de 22 anos, viciado em videogame.

Trata-se de Joel Campbell, talvez o maior destaque do time até agora no torneio, ao lado de Bryan Ruiz. Com apenas 22 anos, ele foi o responsável por comandar a virada por 3 a 1 sobre o Uruguai, na estreia da Copa. Além disso, jogou bem e deixou boa impressão na vitória por 1 a 0 sobre a Itália e no empate por 0 a 0 com a Inglaterra.

Revelado pelo Saprissa, da Costa Rica, o jogador, conhecido por sua força e velocidade, rapidamente chamou a atenção do técnico Arsena Wenger, que o levou para o Arsenal, em 2011. Nunca chegou a de fato ser utilizado na Inglaterra, mas fez muito sucesso nas três equipes nas quais passou por empréstimo.

Em 2011/12, jogou no modesto Lorient, da França. Logo em seu primeiro jogo, entrou faltando 10 minutos para o fim de um jogo contra o Sochaux, que vencia por 1 a 0. Campbell deu uma arrancada fatal e deu assistência perfeita para Emeghara empatar. O costa-riquenho ainda faria três gols na Ligue 1 e deixaria ótima impressão.

No ano seguinte, foi novamente emprestado, desta vez ao Betis, da Espanha. Foi lá que conheceu o zagueiro Paulão, de quem ficou muito amigo. Em entrevista à Rádio ESPN, o brasileiro diz que não está nem um pouco surpreso com o sucesso do atacante na Copa 2014, já que via muito potencial no jogador desde que o conheceu, em 2012.

"Para mim, não é surpresa alguma, porque ele sempre se destacou por onde passou. É um jogador muito forte, apesar de não ser tão alto, que protege muito bem a bola e é rápido e habilidoso com a canhota. A velocidade é a arma dele, é fatal. Ele está colhendo agora os frutos que ele plantou", analisa Paulão, que também conta um pouco dos bastidores da passagem de Campbell pelo time alviverde de Sevilha.

"Ele é muito parecido com os brasileiros. Gosta de brincar, conversar, é muito, muito, muito gente boa. Gosta da resenha, está sempre feliz e sorrindo. Gosta muito de dançar aquelas músicas do Caribe. Outra coisa que ele gostava muito é videogame. O cara é viciado! Ficava sempre 'zoando' porque ganhava de todo mundo no Playstation", diz.

Depois do Betis, Campbell foi para o Olympiakos, da Grécia, clube no qual ganhou fama mundial. Seu nome ficou conhecido após ele acabar com o Manchester United em um jogo de Uefa Champions League no qual deu uma "caneta" no experiente volante Carrick antes de marcar um golaço (veja abaixo).

Dali para o sucesso na Copa do Mundo foi um pulo. Na partida contra o Uruguai, o rápido atacante simplesmente triturou Lugano e cia. na zaga adversária, anotando um gol e dando assistência para outro. Agora, ele vai com tudo para voltar a marcar após dois jogos para colocar a Costa Rica pela primeira vez nas quartas de um Mundial.

Na vida pessoal, aliás, Campbell é tranquilo. Mesmo com apenas 22 anos, já é casado com Maria Fernanda Cascante e pai de três filhos: Nekisha, Humberto and Katherine. Religioso, recita toda vez o Salmo 27 antes de entrar em campo.

Um dos trechos parece se encaixar bem em seu estilo de jogo: "Quando os malvados, meus adversários e meus inimigos, se chegaram contra mim, tropeçaram e caíram".

É só ver o que acontece com os zagueiros rivais quando tentam parar Joel Campbell...