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Chris Wood é o grande destaque da Nova Zelândia

A seleção da Nova Zelândia voltará a disputar a Copa das Confederações após perder a vaga na última edição do torneio para o Taiti e entrará no torneio com a esperança de mostrar que o futebol do país continua avançando.

Essa será a quarta participação dos "All Whites" na competição, e o principal desafio será conquistar a primeira vitória. Até o momento, foram oito derrotas e um único empate, contra o Iraque, em 2009. Além disso, a seleção só marcou dois gols e levou 24.

Apesar dos números, os neozelandeses já mostraram que têm capacidade de competir em alto nível. Um exemplo foi a Copa do Mundo de 2010, quando a seleção foi eliminada de maneira invicta após empatar contra Itália, Paraguai e Eslováquia.

Para isso foi determinante que os jogadores do país fossem para o exterior. Alguns deles mostraram seus talentos em alguns campeonatos europeus e outros fizeram carreira na Austrália.

Nenhum deles chamou a atenção de grandes clubes, mas há nomes a serem levados em consideração. O caso mais relevante é de Chris Wood, atacante que foi o artilheiro da segunda divisão do Campeonato Inglês ao marcar 27 gols com a camisa do Leeds United.

Outro destaque é a presença do veterano Shane Smeltz. Aos 35 anos, ele se mantém como o maior artilheiro da seleção em atividade.

O técnico da Nova Zelândia é apenas alguns meses mais velho que Smeltz. Anthony Hudson, um estudioso das táticas de José Mourinho e Marcelo Bielsa, e filho de Alan Hudson, ex-Chelsea, assumiu o cargo em 2014, após ter comandado a seleção do Bahrein.

Desde que sentou no banco de reservas da Nova Zelândia, Hudson foi campeão da Oceania e garantiu vaga na Copa das Confederações. Um título que só foi conquistado com muito trabalho e dificuldade.

Apesar dos 100% de aproveitamento na fase de grupos, a Nova Zelândia só venceu a Nova Caledônia por 1 a 0 nas semifinais. Na decisão, o time de Hudson empatou com Papua Nova Guiné no tempo regulamentar e só foi conquistar o título nos pênaltis.

A trajetória até a Copa do Mundo de 2018, também na Rússia, tem sido mais fácil. A Nova Zelândia ficou com facilidade com a liderança do grupo A das Eliminatórias da Oceania. Agora, a equipe disputará com as Ilhas Salomão uma vaga na repescagem contra o quinto colocado da América do Sul.

Como aperitivo para o que pode ocorrer no futuro está a visita a Rússia para a Copa das Confederações. Os anfitriões serão o primeiro rival da Nova Zelândia no próximo sábado, em São Petersburgo. Na sequência, os comandados de Hudson enfrentam o México, em Sochi, na quarta-feira.

Na última rodada, o adversário é Portugal, no dia 24, mais uma vez em São Petersburgo.