Logo cedo, às 11h (de Brasília), os anfitriões russos enfrentam os detentores do título de 2010, a Espanha, que aparenta ter passado sem traumas pela crise de ter perdido o treinador às vésperas do Mundial. De tarde, às 15h, uma das três seleções com 100% de aproveitamento volta a entrar em campo: a Croácia, que tem no currículo uma vitória acachapante por 3 a 0 sobre a Argentina, vai enfrentar a Dinamarca, que só sofreu um gol na fase de grupos.

Se o dia não tem Cristiano Ronaldo, nem Lionel Messi, o terceiro domingão de Copa do Mundo terá alguns jogadores que estão brilhando na Rússia. Como o anfitrião Cheryshev, da Rússia, e o brasileiro naturalizado espanhol Diego Costa, ambos com três gols cada, e que podem ser decisivos no duelo que abre o dia. Sem falar na dupla de Barcelona e Real Madrid, respectivamente Rakitic e Modric, destaques da Croácia, e do goleiro Schmeichel, do Leicester, que aparece como um dos principais nomes da Dinamarca.

Em termos de tradição, se o sábado teve cinco títulos mundiais em campo (dois de Argentina e Uruguai e um da França), o domingo tem apenas o da Espanha. Mas a Rússia tenta, diante de seu povo, um desempenho inédito: chegar às quartas de final e igualar o que só conseguiu fazer em 1958, 62 e 70, quando pertencia à União Soviética, que ainda beliscou um quarto lugar em 66.

A Croácia, logo em sua primeira participação como país independente da extinta Iugoslávia, alcançou um terceiro lugar em 98, mas depois só conseguiu sair da fase de grupos nesta Copa. E a Dinamarca, que em 86 se destacou positivamente (com três vitórias na fase de grupos) e negativamente (levando goleada de 5 a 1 para a Espanha nas oitavas), tenta repetir 98, quando chegou às quartas, mas acabou eliminada pelo Brasil.

Enfim, é dia de jogos decisivos de Copa do Mundo! É hora de prestar atenção nas que estão começando a atingir o seus apogeus. Olho neles!

Se a Espanha chega para o duelo decisivo contra a Rússia ainda devendo um bom futebol tão esperado pela torcida, os anfitriões afastaram de vez as dúvidas sobre a qualidade sua seleção de futebol. Os russos chegam à partida como o segundo ataque mais positivo do Mundial, ao lado da Inglaterra, com oito gols. Apenas a Bélgica marcou mais vezes (nove). Para o jogo na capital do país, o técnico Cherchesov não vai poder contar com o lateral Smolnikov, suspenso pelo cartão vermelho levado contra o Uruguai, no fechamento da fase de grupos.

Do outro lado, a Roja pisa no gramado do Lujniki com o objetivo de superar o tabu de nunca ter vencido um anfitrião na fase decisiva da Copa. Para isso, os comandados de Hierro têm que resolver os problemas na defesa, questionada após falhas na primeira fase. No entanto, o treinador não fez nenhuma mudança no setor defensivo, apenas uma no meio de campo: sai Thiago, entra Koke – titular na estreia contra Portugal.

• Espanha provável: De Gea; Carvajal, Piqué, Sergio Ramos e Alba; Busquets, Koke, David Silva, Iniesta e Isco; Diego Costa.
  Técnico: Fernando Hierro
  Desfalques: Nenhum
• Rússia provável: Akinfeev; Mário Fernandes, Kutepov, Ignashevich e Zhirkov; Zobnin, Gazinskiy, Samedov, Golovin e Cheryshev; Dzyuba.
  Técnico: Stanislav Cherchesov
  Desfalques: Smolnikov (suspenso)

Arbitragem:

• Árbitro principal: Bjorn Kuipers (Holanda)
• Assistentes: Sander Van Roekel (Holanda) e Erwin Zeinstra (Holanda)
• Quarto árbitro: Clement Turpin (França)

Transmissão: TV Globo e GloboEsporte.com (Cleber Machado e Júnior) e SporTV (Julio Oliveira e Raphael Rezende). O site também acompanha em Tempo Real com pré-jogo a partir das 9h30m.

A Croácia é uma das sensações da Copa. Chegou ao mata-mata com a segunda melhor campanha da fase de grupos, atrás da Bélgica apenas no saldo de gols. E traz no currículo uma vitória imponente sobre a Argentina, neste mesmo estádio.

Muitas mudanças devem acontecer em relação à equipe que derrotou a Islândia – até porque o técnico Zlatko Dalic poupou muitos titulares em função da classificação antecipada. A dúvida está no meio: Badelj e Brozovic disputam um lugar. Rakitic e Modric, as bandeiras do time, estão confirmados.

Os dinamarqueses vão para o confronto ainda tentando desconstruir a imagem de uma seleção sem brilho, defensiva, dependente do futebol de Eriksen. A seleção foi a 30ª em finalizações de toda a primeira fase, mas, por outro lado, só levou um gol – da Austrália, em pênalti marcado pelo VAR. E está invicta há 18 jogos oficiais (desde outubro de 2016).

- Temos muitos bons jogadores, temos um time. É o que nos trouxe até aqui agora. Sabemos que a Croácia tem muita habilidade, valores individuais, mas acho que vocês verão uma Dinamarca diferente do que viram até agora. O tipo de jogo que jogaremos será diferente. Precisaremos jogar diferente para avançar. Temos que defender, mas atacar mais do que fizemos nos outros jogos – disse o técnico Age Hareide, que terá o retorno do atacante Poulsen, suspenso contra a França.

• Croácia provável: Subasic; Vrsaljko, Lovren, Vida e Strinic; Rakitic, Badelj (Brozovic), Rebic, Modric e Perisic; Mandzukic​.
  Técnico: Zlato Dalic
  Desfalques: nenhum
• Dinamarca provável: Schmeichel; Larsen, Christensen, Kjaer e Dalsgaard; Schone, Delaney, Sisto, Eriksen e Poulsen; Jorgensen.
  Técnico: Age Hareide
  Desfalques: nenhum

Arbitragem

• Árbitro principal: Nestor Pitana (Argentina)
• Assistentes: Hernan Maidana (Argentina) e Juan Pablo Belatti (Argentina)
• Quarto: Enrique Caceres (Paraguai)