Enfim, os donos da casa estrearam na Copa Ouro da Concacaf, que reúne as 16 melhores seleções das Américas do Norte, Central e do Caribe. Na rodada inaugural do Grupo D, em Saint Paul, no estado de Minnesota, os Estados Unidos passaram fácil pela Guiana, que está na disputa continental pela primeira vez na história. A goleada americana foi por 4 a 0 para garantir a liderança da chave. Na primeira partida do dia, o Panamá, que participou da Copa do Mundo de 2018, na Rússia, fez valer seu favoritismo e venceu Trinidad e Tobago por 2 a 0.
Seis vezes campeão da Copa Ouro, os EUA começaram com o pé direito a disputa em solo americano contra a frágil seleção da Guiana. O domínio foi completo, mas só saiu um gol no primeiro tempo, aos 27 minutos, com Paul Arriola, que invadiu a área pela esquerda e chutou firme para abrir o placar. Logo aos 5 da etapa final, Tyler Boyd, que atua no futebol turco, recebeu um passe perfeito do experiente Bradley para aumentar a vantagem. Aos 10, Zardes fez um gol sem querer, já que o cruzamento bateu num zagueiro de Guiana, ricocheteou na cabeça do americano e foi parar no fundo da rede. Em chute de fora da área, aos 35, Boyd novamente tratou de dar números finais à goleada dos donos da casa.
Assim como os americanos, o Panamá também conseguiu estrear com uma boa vitória de 2 a 0 sobre Trinidad e Tobago. O jogo foi bem disputado, mas, aos 8 minutos do segundo tempo, Armando Cooper, que atua no futebol israelense, teve habilidade para driblar o goleiro Marvin Phillip e abrir o placar. Aos 22, Phillip sofreu com dois fortes chutes em sequência, que ele espalmou, mas, na terceira tentativa panamenha, o meia Bárcenas, que joga na segunda divisão da Espanha, pegou o rebote para fechar o placar.
Bárcenas (com a 10 do Panamá) fez um dos gols da vitória — Foto: Bruce Kluckhohn/Reuters
Na segunda rodada, marcada para o próximo sábado, em Cleveland, o Panamá pega a Guiana, às 18h30 (de Brasília). Na sequência, às 21h (de Brasília), os Estados Unidos voltam a campo para encarar Trinidad e Tobago. Vitórias panamenha e americana já garantem as duas seleções nas quartas de final do torneio.