Mas se com a bola nos pés Juric não é o maior destaque dos azarões no grupo C, o atacante não deixa de ser um personagem simbólico para a seleção. Nascido na Austrália e de ascendência croata, Juric passou sua infância vivendo "duas vidas", até que o futebol, por duas vezes, o ajudou a fazer as pazes com sua identidade de "cidadão do mundo".

O jovem Tomi Juric vivia nos arredores da cidade de Sydney e cresceu em um lar croata. Mas era só pisar fora de casa que tinha dificuldades para entender qual a sua verdadeira origem.

– A Austrália é um país que não poderia ser mais diferente, pelo menos culturalmente, das nações dos Balcãs (região da Europa onde fica a Croácia). Quando eu saía de casa todos os dias, era como pisar em um outro mundo. Eu tinha que me transformar em uma outra pessoa na escola – diz Juric em entrevista ao site "The Players' Tribune".

Ele admite que sofreu bullying por causa do nome diferente, pouco parecido com os dos colegas que tinham nomes ingleses.

– Eu me lembro de olhar para eles quando diziam coisas e pensar "mas eu sou australiano como vocês, eu nasci aqui" – lembra o atacante.

Foi aos 15 anos que Juric começou a entender suas origens, quando viajou à Croácia com a família para passar férias e fazer uma peneira no Dinamo Zagreb.

Lá, viu que ainda tinha muito a evoluir e acabou voltando para a Austrália por um ano, antes de se mudar definitivamente para a Europa e passar pela base de diversos times croatas, sem se firmar em nenhum.

Aos 21 anos, conseguiu um contrato com o Adelaide United, da Austrália, onde se firmou como titular e conseguiu sua primeira chance na seleção do país em que nasceu.

A história de Juric é uma realidade comum entre milhões de imigrantes de todo mundo, mas especialmente presente na Austrália. O país é, historicamente, formado por pessoas que nasceram em outros lugares.

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Na década de 1990, por exemplo, a Austrália era o segundo principal destino para os imigrantes que deixavam a Croácia, muitos deles fugindo da guerra que eclodiu com o fim da Iugoslávia.

A Austrália é um dos países que mais recebem imigrantes. Em 2017, 28% de toda a sua população tinha nascido fora. E uma pesquisa de 2015 ainda apontava que 30% da população achava que o país deveria receber ainda mais gente de fora contra apenas 25% que pensava o contrário.

Mas nos últimos anos, por outro lado, o país assiste ao crescimento de movimentos xenófobos que pedem que a Austrália feche suas portas aos refugiados que tentam escapar da guerra ou da perseguição em seus países natais.

A ONG internacional de direitos humanos Human Rights Watch, por exemplo, denuncia as condições degradantes que refugiados são obrigados a enfrentar quando pedem asilo na Austrália.

Eles são mantidos em abrigos semelhantes a prisões, fora do país, em ilhas como Papua Nova Guiné ou Nauru, e passam anos esperando por uma resposta do governo se vão poder ou não viver na Austrália.

Com isso, a seleção — um dos grandes orgulhos nacionais e que conta com o apoio fanático da população — se transforma no instrumento ideal para construir ídolos e aceitar o diferente. E foi também o instrumento ideal para Juric se entender como australiano.

– A primeira vez que eu ouvi o hino da Austrália com o uniforme… cara, eu me senti muito bem. E não sei como explicar. Eu me senti propriamente um australiano, finalmente.

Mas ele faz questão de manter suas raízes croatas.

– Eu tenho orgulho de ser australiano porque ser australiano significa aceitar todo mundo, de todos os lugares. Eu sou australiano. Eu sou croata. Eu sou um cidadão do mundo – diz Juric.

O atacante ainda explica por que a Copa do Mundo é a época perfeita para celebrar suas origens tão diferentes, mas que se completam.

– Às vezes você precisa sair de casa para achar seu lugar. E eu acho que isso é uma coisa importante de se lembrar quando se vai a um campeonato de futebol que trata de celebrar o esporte mundial – finaliza.