A presença do Panamá na Copa do Mundo de 2018 encerrá o ciclo de alguns jogadores na equipe nacional, que já anunciaram a aposentadoria da seleção após o torneio. Entre eles está o zagueiro Felipe Baloy, de 37 anos, que no Brasil atuou por Grêmio e Atlético-PR.
– Eu me preparo para jogar o Mundial e depois se acaba uma era de um futebolísta profissional. Da seleção estou 100% certo. De equipes, estou 80% decidido. Tenho que ver o que farei, mas seguirei no futebol, talvez para trabalhar com crianças – disse Baloy ao canal panamenho "TVN".
Integrante do Grupo G, a equipe estreia frente à poderosa Bélgica, segunda-feira, às 21h (de Brasília), em Sochi.
Felipe Baloy vai se despedir da seleção do Panamá após a Copa — Foto: Maja Hitij - FIFA/FIFA via Getty Images
Capitão da equipe do técnico colombiano Hernán Darío Gómez e com mais de 100 convocações no currículo, Baloy está há 17 anos na seleção nacional. Com ela, fracassou na busca por uma vaga em três eliminatórias da Concacaf. No fim de 2017, porém, o objetivo foi alcançado.
– Era um sonho que eu tinha desde a primeira vez que vi a seleção, numa vitória por 4 a 0 contra a Nicarágua, quando tinha 17 anos. Disse a dois amigos que estaria num Mundial com essa camisa. Em 2001 (aos 20), fui convocado pela primeira vez – lembrou ele, hoje o mais velho do elenco.
Zagueiro de vigor físico, Baloy teve a primeira experiência fora do Panamá em 2003, no Independiente Medellín, da Colômbia, chegando à semifinal da Libertadores – a equipe foi eliminada pelo Santos.
Entre 2003 e 2004, defendeu o Grêmio, onde foi titular, mas acabou dispensado com a queda para a Série B. Em 2005, chegou ao Atlético-PR. Após iniciar outra Libertadores com destaque, perdeu espaço para a dupla Durval e Danilo a partir das quartas de final. Saiu após o vice-campeonato da competição, com a derrota para o São Paulo, acumulando 35 partidas pelo Furacão.
Segundo dados históricos da época, Baloy foi o primeiro jogador panamenho a atuar no futebol brasileiro – e talvez o único, ao menos em grandes clubes.
Depois de atuar no Brasil, Baloy construiu uma sólida carreira no futebol mexicano, passando por clubes como Monterrey, Santos Laguna, Morelia e Atlas. No ano passado, voltou ao Panamá para uma breve passagem pelo Tauro. Há um ano, defende o Municipal, da Guatemala.
Além de Baloy, vão se retirar da seleção o goleiro Jaime Penedo, de 36 anos, o meia Gabriel Gómez, de 34, e os atacantes Luis Tejada, de 36, e Blas Pérez, de 37.