A geração atual de torcedores de Ceará e Fortaleza é privilegiada. Está acompanhando a melhor fase da história dos clubes. Foram incontáveis temporadas que a principal alegria era comemorar um título estadual. O território local ficou pequeno. O ano de 2022 é um marco nas jornadas centenárias do Vovô e do Leão. A barreira que separava os cearenses dos principais palcos do continente foi quebrada.

O dia 25 de maio de 2022 entrou para a história do futebol cearense. No Chile, onde Garrincha brilhou e levou o Brasil ao segundo título mundial em 1962, o Fortaleza venceu o Colo-Colo por 4 a 3 e avançou para as oitavas de final da Libertadores, numa campanha de recuperação espetacular.

Em plena Avellaneda, o Ceará bateu com propriedade o Independiente-ARG, o respeitado Rei de Copas, e carimbou a vaga para as oitavas de final da Sul-Americana. O triunfo encerrou a brilhante campanha invicta do Alvinegro na fase de grupos da competição.

Os dois feitos são inéditos na história dos dois maiores rivais do futebol cearense. Certamente, as façanhas de Ceará e Fortaleza serão revisitadas por torcedores de geração em geração. A temporada de 2022 já está na prateleira das mais importantes nas centenárias trajetórias do Vovô e do Leão no esporte.

Antes dos confrontos decisivos de Ceará e Fortaleza, lembro aqui algo que Sérgio Dimas, executivo de Futebol do clube do Porangabuçu, me disse em entrevista. "Você conseguir entrar para história de um clube é algo que todo atleta, treinador, dirigente, todo mundo que faz parte quer", afirmou ele.

E os envolvidos nos feitos do Alvinegro e do Tricolor entraram para a história. Novos capítulos serão contados, mas as façanhas na Sul-Americana e Libertadores estarão entre os episódios mais relevantes dos clubes. Jogadores como Vina, Mendoza, Pikachu e Moisés, por exemplo, cravaram de vez seus nomes nos contos de glórias das agremiações.

Ceará x The Strongest
O Vovô terá pela frente o The Strongest, da Bolívia, nas oitavas de final. Tecnicamente, o time do Porangabuçu é superior. O grande trunfo dos bolivianos é o fato de jogar na altitude, complicador para qualquer clube que não está acostumado. Na Libertadores, o Tigre fez campanha invicta em casa com um empate e duas vitórias, entre elas a goleada por 5 a 0 sobre o Athletico-PR.

Nos confrontos das oitavas, o Ceará faz o primeiro jogo fora e decide em casa. A estratégia é se manter vivo para a segunda partida. Na Sul-Americana 2021, o Alvinegro mostrou que pode ser competitivo na altitude mesmo com as dificuldades. No ano passado, a equipe empatou em 0 a 0 com o Bolívar, em La Paz, e só não saiu com a vitória porque Jael desperdiçou um pênalti.

Fortaleza x Estudiantes
O Tricolor tem uma "pedreira" pela frente nas oitavas de final da Libertadores. O clube do Pici enfrentará o time com a quarta melhor campanha geral da fase de grupos. O Estudiantes de La Plata, da Argentina, avançou no grupo que tinha Vélez-ARG, Nacional-URU e Bragantino com 13 pontos. Foram quatro vitórias, um empate e uma derrota. O artilheiro do "Pincha" na temporada é Mauro Boselli, que tem 11 gols em 19 jogos.

É uma missão difícil, mas possível para o time comandado por Juan Pablo Vojvoda. O nível dos elencos é semelhante. Caso o Fortaleza mantenha o nível de atuações como contra o River Plate, no Castelão, e Colo-Colo, no Chile, o sonho de classificação para quartas pode se tornar realidade.