Raio-X Copa 2018: Ruben Loftus-Cheek
Comparado à Ballack, o meia inglês pode ser o futuro do Chelsea e da Inglaterra
Em uma renovada seleção inglesa, cuja média de idade dos convocados é de 25,4 anos, Ruben Loftus-Cheek é uma das esperanças para o futuro. O versátil meio campista de 22 anos é o terceiro mais jovem do elenco e empolgante nome da nova geração dos three lions
Base e estreia no profissional
Meio irmão de um ex-jogador, Ruben Loftus-Cheek nasceu em Londres e entrou na base do Chelsea aos oito anos de idade. Destaque de uma das melhores gerações das categorias de base dos blues, venceu todos os títulos possíveis nas categorias inferiores. Premier League, FA Youth Cup, UCL Youth… Diante do sucesso, seu nome passou a ser cada vez mais cobrado no time principal pela torcida, carente de ídolos formados no clube. O último deles é uma grande inspiração e conselheiro à Ruben: John Terry. “Pelo que me lembro, John costumava sempre vir e assistir e conversar com os pais sobre os jogadores. É uma ótima lembrança para se olhar para trás, jogando como uma criança e passando pelas faixas etárias para agora estar jogando com John”. Seu nome também passou a ser frequente nas seleções de base inglesas, a qual representou por 40 vezes no total.
Sua estreia no profissional foi em um torneio de pré temporada, em 2013. Apesar de não ser um torneio muito valioso para a equipe, ainda era um jogo contra o Manchester City, então campeão inglês. “Estava descendo para a reunião pré-jogo. Não achei que seria envolvido, aí vi meu nome na lista dos titulares. Foi uma grande surpresa”, disse em entrevista à Bleacher Report.
Considerado uma futura estrela, começou a ganhar seu espacinho no elenco do Chelsea. Mourinho o adicionou à equipe principal e deu-lhe alguns minutos. Em 2014, fez sua estreia em partidas oficiais contra o Sporting na Liga dos Campeões. Logo depois, entrou entre os titulares em uma partida contra o Liverpool. Apesar de ter atuado em só mais dois jogos naquela temporada, deixou a sensação de que poderia ser um futuro astro dos blues.
A despeito da temporada seguinte ter sido bastante conturbada para a equipe, Loftus-Cheek continuou sua ascensão. Marcou seu primeiro gol como profissional contra o Stunchorpe na FA Cup e outro diante do Aston Villa. Iniciou três partidas como titular e dobrou o número de jogos no ano, mesmo com críticas de Mourinho quanto a sua contribuição defensiva. Ao final da temporada, ganhou renovação por mais cinco temporadas. Mesmo assim, havia vozes insatisfeitas com o pouco uso de Cheek. Como seu pai, que em entrevista à Sky Sports em 2015, declarou: “Ele deveria estar jogando. Todos nos bastidores estavam perguntando: ‘por que ele não está jogando?’ Se Ruben estivesse jogando com Mauricio Pochettino, ele já teria 70, 80, 90 aparições pela equipe principal à essa altura.”
Sob nova posição
Mourinho foi demitido e Antonio Conte tinha outros planos de uso. Por acreditar que Ruben “é fisicamente forte e é muito bom jogando de costas (para o gol) e também com boa técnica” , o italiano passou a colocá-lo mais próximo do ataque, o escalando até como um falso nove em alguns jogos. Uma mudança para ajudá-lo a utilizar suas melhores características em campo: a visão de jogo e a boa finalização, sendo comparado ao meia alemão Michael Ballack. Sob o comando de Conte, foi mantido no elenco na temporada do título, apesar de escalá-lo em apenas 6 oportunidades.
Temendo ser mais uma promessa desperdiçada pela incapacidade do Chelsea de utilizar seus jovens atletas, foi emprestado ao Crystal Palace. No outro time londrino, com mais espaço para jogar, mostrou seu talento. Atuando a maior parte da temporada como ponta, logo se estabeleceu como uma das estrelas do time. Participou de 24 jogos na temporada e marcou 2 gols e deu três assistências. Mesmo não sendo visto como um driblador, deu mais dribles por jogo que Willian. Foi um dos destaques na campanha de meio de tabela do Crystal Palace. “Ele poderia jogar em qualquer lugar, em qualquer posição. Ele tem todos os ingredientes necessários para ser um estrela”, disse o técnico do Palace, Steve Reid.
Seleção e convocação
Seu desempenho com a camisa do Palace chamou a atenção do técnico da seleção inglesa, Gareth Southgate. Gareth já é conhecedor de longa data do futebol de Loftus-Cheek, pois treinaram juntos na seleção inglesa sub-21. Sob seu comando que Cheek estreou com pela seleção inglesa em um amistoso contra a Alemanha no ano passado e apesar de ter empatado a partida, Loftus saiu com o prêmio de man of the match.
Em 2018, vestindo a camisa 10, atuou no 0x0 contra o Brasil, mas saiu lesionado logo com 10 minutos de jogo. Com certa surpresa por só ter atuado em apenas dois jogos pela seleção e também por voltar de uma lesão, mas pela necessidade de meio campistas após a lesão de Chamberlain, foi chamado para a lista de 23 que irão buscar o segundo título mundial inglês. Ao que tudo indica, o intrigante meia tem tudo para ser um dos grandes nomes do Chelsea e da Seleção inglesa no futuro.
