Sardar Azmoun tem apenas 22 anos, mas já é o quinto maior artilheiro da história da seleção do Irã: marcou 22 gols em 30 partidas (0,73 por jogo). Conhecido como o “Messi” de seu país, tem desempenho superior, por exemplo, ao de Neymar quando surgiu na seleção brasileira. Em seus três primeiros anos, Neymar marcou 17 gols em 27 partidas (0,62 por jogo).
LEIA TAMBÉM:
Sorteio vai determinar como será a preparação do Brasil até o Mundial
Comissão técnica quer 'humanizar' experiência da seleção na Rússia
Azmoun já conhece o país da Copa: ele atua desde 2013 no futebol russo, atualmente no Rubin Kazan. E reconhece não ter sido nada fácil deixar seu país tão jovem:
— Foi uma decisão difícil deixar o Irã aos 18 anos. Queria apenas focar em me tornar um melhor jogador e desenvolver minhas habilidades. Conversei com a minha família e deixei o Irã. Primeiramente, foi muito desafiador. Aos poucos me adaptei e estou feliz.
Em novembro de 2016, quando estava no Rostov, marcou um dos gols na histórica vitória por 3 a 2 sobre o Bayern. No lance, driblou o zagueiro Boateng, que ficou caído, como no gol marcado por Messi um ano antes, contra o mesmo adversário, na Liga dos Campeões.
Uma curiosidade é que o nome Sardar, na linguagem persa, significa “líder”. O jovem atacante nasceu em Gonbad-e Kavus, na província de Golestan, no nordeste do Irã, próximo à fronteira com o Turcomenistão. A influência do povo turcomeno aparece no gosto de Azmoun por cavalos, uma tradição naquele país. Ele tem ascendência sunita, enquanto a maioria da população do Irã é xiita.
Na atual temporada, o desempenho de Azmoun não é dos melhores: em 19 jogos, ainda não balançou a rede no Campeonato Russo. Ainda assim, está na mira de outros clubes europeus. Na última janela de transferência, especulava-se que a Lazio estaria disposta a pagar € 18 milhões pelo “Messi” do Irã, o que o tornaria o jogador mais caro da história do futebol do país.
LEIA MAIS: Para a matemática, duelo contra Sérvia é o mais provável para Brasil
Mas, na seleção, os gols de Azmoun têm sido fundamentais. Tanto que foi marcou uma vez na vitória por 2 a 0 sobre o Uzbequistão, em junho, que garantiu o Irã, pela primeira vez na história, a segunda vaga seguida em um Mundial.
Fã de Ibrahimovic, a primeira lembrança que o atacante tem de uma Copa do Mundo é de 2006, na Alemanha, que acompanhou pela televisão. Em recente entrevista à Fifa, Azmoun disse que não vê a hora de defender as cores de seu país no ano que vem, na Rússia:
— Em 2014 meu sonho de jogar uma Copa esteve muito perto de acontecer, mas fiquei fora, foi uma tristeza. Estou faminto por jogar uma Copa, acredito no meu potencial.