A federação japonesa surpreendeu ao demitir o técnico Vahid Halilhodzic em abril. Apesar de ter classificado o país para sua sexta Copa do Mundo seguida, resultados ruins derrubaram o treinador que também era uma ameaça à presença na Rússia de populares veteranos, como Keisuke Honda. Para piorar, o bósnio tinha ressalvas ao comportamento que considerava passivo dos atletas do país. As explicações se multiplicavam, mas um jogador adiantou-se em assumir parte da culpa pela demissão.
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— Como Halilhodzic me fez capitão, eu pessoalmente sinto forte responsabilidade — lamentou o volante Makoto Hasebe, em declaração que contrastou com a de Honda no Twitter: “Nunca é tarde demais”.
Nada indica que a mudança na comissão alterará a importância de Hasebe, que já exerceu o papel de capitão há quatro anos, na decepcionante campanha sem vitórias no Brasil. Mais experiente, repetirá a dose. Aos 34 anos, ele é o japonês com mais partidas disputada no Campeonato Alemão: 260. Levou o título em 2009, quando atuava pelo Wolfsburg.
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Hoje, no Eintracht Frankfurt, a moral de Hasebe é enorme. Visto pela direção como modelo de profissional, o veterano teve seu contrato renovado por mais um ano. Do técnico croata Niko Kovac, os elogios são outros, inclusive táticos. Na última temporada, Hasebe foi deslocado em um jogo para a posição de líbero. Deu tão certo que o time alterou sua formação para que ele fosse aproveitado assim. A atual campanha do Eintracht é a melhor dos últimos 25 anos.
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— Hasebe é um jogador raro. No Salzburg, eu treinei Tsuneyasu Miyamoto, que foi capitão da seleção japonesa por anos, um ícone em seu país. Eu disse para Hasi (apelido de Hasebe): “agora você é o ícone” — afirmou Kovac.
O técnico croata se tornou uma inspiração para Hasebe. Ao encerrar sua carreira, ele espera poder comandar equipes da área técnica. Por enquanto, utilizará sua lealdade e capacidade tática para ser um treinador em campo. Com apenas um jogo à frente da equipe antes do Mundial, o treinador Akira Nishino precisa dessa ajuda.