Estrutura das proteínas
Para entender como as proteínas funcionam, temos que conhecer as suas estruturas básicas: proteínas são grandes moléculas constituídas de pequenas unidades chamadas de aminoácidos. Para facilitar a compressão, por enquanto, você pode imaginar uma proteína como um colar de pérolas bem longo, e então imagine que cada pérola é uma unidade chamada de aminoácido. Mas as "pérolas" precisam estar ligadas de alguma forma, certo? Em um colar, o que as unem é um cordão transpassado. Nas proteínas, esse "cordão" é chamado de ligações peptídicas, que não transpassam as unidades de aminoácido, mas as unem pelas extremidades, como uma grande fila de crianças com as mão dadas.
Agora, deixe sua imaginação um pouco mais livre para entender melhor as estruturas das proteínas. Imagine que essa grande fila de crianças com as mãos dadas não esta mais apoiado em um plano linear. Agora ele está inserido em um meio aquoso (líquido plasmático), onde a movimentação possui apenas a limitação imposta pelas uniões de cada unidade, ou seja, cada uma poderia rotacionar em 360° graus para qualquer direção, desde que não se solte da unidade que mantem ligação. Imagine que essa fila pode encaracolar-se e formar grandes emaranhados, e é mais ou menos de acordo com o quão emaranhado uma proteína está que nós classificamos sua estrutura em quatro níveis.
Bioquimicamente falando, dizemos que uma proteína está em seu nível de organização primário, quando é apenas uma sequência linear de aminoácidos, formando a cadeia polipeptídica, ou seja, quando ela se assemelha ao colar de pérolas (apenas unidades em sequencia linear unidas).
Já no nível secundário, a estrutura da proteína começa a se dobrar e formar padrões repetitivo. Como nem tudo é tão fácil, dependendo do padrão que se formar, ela recebe nomes diferentes, mas não vamos aprofundar nisso hoje.
No nível terciário há uma estrutura tridimensional resultante da dobra completa da cadeia polipeptídica. A estrutura terciária determina a funcionalidade da proteína, incluindo a capacidade de interagir com outras moléculas em um ambiente celular.
Por fim, algumas proteínas consistem em várias subunidades polipeptídicas (imagine vários pequenos colares emaranhados... a proteína seria a união desses colares), cada uma dobrada em sua própria estrutura terciária. O nível quaternário é a organização espacial dessas subunidades em uma estrutura maior
Em resumo você pode ver que as proteínas são macromoléculas compostas por aminoácidos e desempenham uma variedade de funções essenciais em nossos corpos, como a regulação de processos bioquímicos, transporte de moléculas e comunicação celular.