Protozoário (“primeiro animal” em grego) é uma denominação coletiva para unicelulares heterótrofos, sem valor taxonômico. Antigamente, esses organismos eram classificados como protistas, palavra do grego que significa “primeiro de todos”, refletindo a crença de que estes organismos seriam os primeiros eucariontes a surgir no curso da evolução. Atualmente, esse termo designa coletivo para protozoários e algas que não são aparentados, mas possuem características em comum.
Os protozoários apresentam reprodução assexuada com divisão binária, mas há algumas espécies que apresentam reprodução sexuada. Nesse último caso, observa-se a fusão desses organismos, a formação de zigoto e uma posterior divisão. Esse processo garante a recombinação genética. Outra forma de recombinação é a conjugação, que é um processo sexuado. Outros protozoários são capazes de produzir esporos que se espalham pelo ambiente.
Os protozoários ciliados são aqueles que se locomovem com auxílio de estruturas denominadas cílios, como os do gênero Paramecium. Os flagelados, por sua vez, utilizam como meio de locomoção os flagelos, como é o caso do Trypanosoma cruzi, causador da doença de Chagas. Existem, ainda, protozoários que se movimentam com a ajuda de pseudópodes, que são prolongamentos citoplasmáticos que modificam a forma do corpo do organismo e promovem a locomoção. Esse grupo, do qual fazem parte as amebas, é chamado de rizópodes. Os esporozoários, por sua vez, não apresentam nenhum tipo de estrutura locomotora e são levados, na forma de esporos, pelo ar, água e até mesmo por animais. Podemos citar o Plasmodium vivax, responsável por provocar a Malária, como exemplo desse grupo.
Doenças Causadas Por Protozoários
Alguns protozoários são responsáveis por gerar muitas complicações na saúde humana, causando doenças que podem ser muito sérias, como a tricomoníase, a giardíase, a disenteria amebiana, a doença de chagas, a leishmaniose, a balantidiose, a malária e a toxoplasmose.
► Tricomoníase: uma das doenças sexualmente transmissíveis mais comuns, é causada pelo Trichomonas vaginalis. Provoca corrimento vaginal de odor desagradável, coceira genital e dor ao urinar. Nas complicações, destaca-se o risco de parto prematuro em gestantes. O tratamento envolve uma grande dose de determinado antibiótico oral;
► Giardíase: infecção intestinal causada pela Giardia lamblia. É encontrada especialmente em áreas com más condições de saneamento e água contaminada, visto que sua contaminação se dá por esse meio e também por alimentos e contato entre pessoas com a doença. Ela é marcada por cólicas abdominais, flatulência, náuseas e diarreia. O tratamento ocorre através de alguns medicamentos que matam o parasita;
► Amebíase: infecção intestinal causada pela Entamoeba histolytica. É muito comum em áreas onde há pouco ou nenhum saneamento básico, expondo alimentos e água à contaminação fecal. Na maioria das vezes, não gera sintomas, mas pode causar cólicas abdominais, fadiga e até febre e vômito. O tratamento geralmente se dá através do medicamento metronidazol;
► Doença de Chagas: doença infecciosa causada por um parasita
encontrado nas fezes do inseto barbeiro, que carrega o Trypanosoma cruzi. A doença pode ser leve, causando inchaço e febre, ou pode durar muito tempo. Se não for tratada, pode causar insuficiência cardíaca congestiva.O tratamento para a doença de Chagas se concentra no uso de medicamentos que matam o parasita e no controle dos sintomas;
► Leishmaniose: doença infecciosa causada por parasitas do gênero Leishmania, insetos conhecidos como flebótomos ou flebotomíneos. Não é contagiosa. Os parasitas vivem e se multiplicam no interior das células do sistema imune do indivíduo, os macrófagos;
► Malária: malária é uma doença infecciosa febril aguda transmitida pela picada da fêmea do mosquito Anopheles, infectada por Plasmodium. Os sintomas mais comuns são: calafrios, febre alta (no início, contínua e, depois, com frequência de três em três dias), dores de cabeça e musculares, taquicardia, aumento do baço e, por vezes, delírios. É tratada através de medicamentos específicos que matam o parasita;
► Toxoplasmose: doença resultante de infecção pelo parasita Toxoplasma gondii, encontrado em fezes de gato e alimentos contaminados. Os sintomas incluem dor muscular, febre e dor de cabeça, que podem durar semanas. Cerca de 90% das pessoas que contraem a toxoplasmose não manifestam nenhum sintoma; os outros 10% podem apresentar aumento de gânglios, febre, dor muscular e de cabeça (podendo durar semanas). Seu tratamento se dá através de antiparasitários e antibióticos;
► Algas: Como falamos antes, as algas são, junto com os protozoários, os primeiros seres eucariontes a surgir no nosso planeta. São os seres fotossintetizantes que utilizam oxigênio e podem ser unicelulares ou multicelulares (mas não formam tecidos). As algas têm grande importância no meio ambiente e também para os seres humanos. Elas constituem a base das cadeias alimentares de ecossistemas aquáticos.
As algas pardas produzem uma substância chamada alginato, utilizada na fabricação do papel e na estabilização de cremes dentais e sorvetes, e algumas algas vermelhas produzem ágar e carragenina, substâncias utilizadas na fabricação de cosméticos, gelatinas, na indústria farmacêutica, como emulsionante, espessante e estabilizante, em alimentos, como no sorvete, por exemplo, entre outros.
Classificação das Algas
As algas são classificadas, principalmente, de acordo com os pigmentos que possuem e as substâncias que armazenam, como podemos observar na tabela abaixo.
► Euglenophyta: organismos unicelulares com dois flagelos que possuem em seu interior uma estrutura chamada estigma, responsável por desempenhar função sensorial, proporcionando orientação a partir de uma fonte luminosa. Podem, conforme a baixa disponibilidade de luz, inativar seus cloroplastos, realizando nutrição heterotrófica. Em condições favoráveis, retornam à situação autotrófica;
► Dinophyta: organismos unicelulares com endoesqueleto formado por delgadas placas justapostas, próximas à face interna da membrana plasmática. Podem se reunir estabelecendo colônias, produzindo toxinas em quantidade suficiente para provocar grande mortandade de peixes e outros animais;
► Bacillariophyta: organismos com parede celular desprovida de celulose, porém impregnada com sílica (carapaça), conferindo aspecto rijo e uma enorme variedade de formas;
► Phaeophyta: organismos marinhos de regiões temperadas (água fria) e dimensões consideráveis, medindo aproximadamente 70 metros de comprimento, representados por algas pardas conhecidas com kelps;
► Rhodophyta: organismos multicelulares marinhos (algas vermelhas), com alto teor de vitamina C, utilizados na culinária oriental para preparação de sushi;
► Chlorophyta: organismos clorofilados, uni ou pluricelulares, com ampla distribuição nos mais diversos ambientes aquáticos, ocupando também locais onde a umidade é constante (no tronco de árvores ou aderidas à superfície de rochas).
Reprodução das Algas
As algas apresentam reprodução sexuada e assexuada. Os meios de se reproduzir assexuadamente são por bipartição (partição binária), em que ocorre alongamento e divisão da célula, comum em algumas algas unicelulares; por fragmentação, em que uma parte do talo (corpo) da alga pode se quebrar e se regenerar em outro ambiente, comum em algas multicelulares; e por esporulação, em que algumas células especializadas da alga (os esporângios) têm a capacidade de gerar zoósporos flagelados por mitose, nadando ativamente até encontrar um substrato adequado, onde geram um novo indivíduo, comum em algas multicelulares.
Então, pessoal, falamos de muitos microrganismos, com ênfase nas doenças, mas não esqueça que muitos desses organismos possuem uma importância em termos de benefícios tanto relacionados a questões ambientais como econômicas. Algumas bactérias, por exemplo, são usadas na indústria alimentícia para produção de iogurtes, queijos e vinhos, devido ao seu processo de fermentação. Outras têm um papel muito importante na decomposição da matéria orgânica no solo e na fixação de nitrogênio pelas plantas. Podemos pensar, também, na importância das algas nos ambientes marinhos e o efeito que a intervenção humana tem nesses locais. Vocês já ouviram falar do branqueamento dos corais? Pois então, ele é a morte dos cnidários que formam esses recifes de corais (lindos e maravilhosos) e ocorre pela destruição das algas que são responsáveis por lhes fornecer energia (e também a cor com seus pigmentos). Tudo isso devido às mudanças climáticas drásticas que o planeta vem sofrendo de forma agravada pelo nosso uso indevido dos recursos fornecidos pelo planeta. Só para gente pensar que não são só esses microrganismos que podem nos causar mal; nós temos o potencial de fazer muito mal para eles também e para o restante dos seres vivos. Devemos tomar cuidado com a maneira como lidamos com o meio ambiente e apreciar todas essas relações que vivemos com os diversos tipos de organismos.