Por João Antonio de Carvalho

Esta será a 5ª participação da Arábia Saudita na história das Copas, tendo participado a primeira vez em 1994 e depois em 1998, 2002 e 2006.

A sua melhor participação foi exatamente em 1994, quando conseguiu passar da primeira fase, vencendo dois jogos, Egito e Bélgica, e sendo eliminada nas oitavas-de-final  pela Suécia, perdendo por 3 a 1.

Nas eliminatórias asiáticas ficou em segundo lugar em seu grupo, com 19 pontos, garantindo a classificação de forma dramática, apenas no saldo de gols em cima da Austrália, depois de vencer o Japão, na última rodada, por 1 a 0.

O treinador será o argentino naturalizado espanhol Juan Antonio Pizzi, que substituiu a Bert Van Marwijk, que classificou os sauditas para a Copa. Nascido em Santa Fé, na Argentina, foi na Espanha que Pizzi explodiu, jogando por Tenerife, Valencia e Barcelona e disputando a Copa de 1998 pela Fúria. Iniciou como treinador em 2005, tendo passagens por times como Colón, Rosario Central e San Lorenzo, da Argentina, e Valencia, da Espanha. Comandou a seleção chilena entre 2016 e 2018 mas não conseguiu a classificação para a Copa da Rússia, mas ficou pouco tempo sem trabalho, pois acertou com os sauditas e será o técnico na Copa do Mundo.

O seu principal jogador é Mohammad Al-Sahlawi, atacante de 31 anos, que foi um dos grandes responsáveis pela classificação dos sauditas, marcando 16 gols em 14 jogos e terminando como artilheiro das eliminatórias. Já marcou 23 gols em 24 partidas pela seleção da Arábia Saudita e é a principal esperança do time na Rússia.

O principal jogador da história saudita só disputou a Copa de 1994, mas já veterano jogou apenas duas partidas. Mesmo assim ninguém duvida do reinado de Majed Abdullah, , meia que atuou 21 anos  no Al-Nassr, marcando históricos 260 gols em 240 partidas. Foi eleito três vezes o melhor jogador de futebol asiático, em 1984, 1985 e 1986. Na Copa de 94, onde os sauditas fizeram a sua melhor participação, então com 34 anos, coroou a sua carreira, ao participar dos jogos contra Bélgica e Holanda.

Goleiros

1 – Abdullah Al-Mayouf – Al-Hilal (Arábia Saudita)
21 – Yasser Al Mosailem – Al-Ahli (Arábia Saudita)
22 – Mohammed Al-Owais – Al-Ahli (Arábia Saudita)

Defensores

2 – Mansoor Al-Harbi – Al-Ahli (Arábia Saudita)
3 – Osama Hawsawi – Al-Hilal (Arábia Saudita)
4 – Ali Al Bulaihi – Al-Hilal (Arábia Saudita)
5 – Omar Othman – Al-Nassr (Arábia Saudita)
6 – Mohammed Al-Burayk – Al-Hilal (Arábia Saudita)
13 – Yasir Al-Shahrani – Al-Hilal (Arábia Saudita)
23 – Motaz Hawsawi – Al-Ahli (Arábia Saudita)

Meias

7 – Salman Al-Faraj – Al-Hilal (Arábia Saudita)
8 – Yahia Al-Shehri – Leganés (Espanha)
9 – Hatan Bahbir – Al-Shabab (Arábia Saudita)
11 – Abdulmalek Al-Khaibri – Al-Hilal (Arábia Saudita)
12 – Mohamed Kanno – Al-Hilal (Arábia Saudita)
14 – Abdullah Otayf – Al-Hilal (Arábia Saudita)
15 – Abdullah Al-Khaibari – Al-Shabab (Arábia Saudita)
16 – Hussain Al-Moqahwi – Al-Ahli (Arábia Saudita)
17 – Taiseer Al-Jassam – Al-Ahli (Arábia Saudita)
18 – Salem Al-Dawsari – Villarreal (Espanha)

Atacantes

10 – Mohammad Al-Sahlawi – Al-Nassr (Arábia Saudita)
19 – Fahad Al-Muwallad – Levante (Espanha)
20 – Muhannad Asiri – Al-Ahli (Arábia Saudita)