Por João Antonio de Carvalho

Esta será a 6ª participação do Japão numa Copa do Mundo e todas elas de forma consecutiva, desde 1998, quando participou pela primeira vez.

Mesmo participando seis vezes seguidas o Japão ainda não conseguiu passar das oitavas-de-final, posição alcançada em 2002, quando sediou a Copa ao lado da Coréia do Sul, e em 2010.

Nas eliminatórias asiáticas ficou em primeiro lugar em seu grupo, com 20 pontos, apenas um à frente de Arábia Saudita e Austrália.

Seu treinador é o bósnio Vahid Halilhodzic, de 65 anos, que como jogador chegou a disputar a Copa de 1982 pela antiga Iugoslávia. Jogou no futebol francês, no Nantes, onde foi campeão francês e artilheiro, em 1981, e no Paris Saint-Germain. Como treinador já dirigiu clubes como Lille, Rennes e PSG, e as seleções da Costa do Marfim e da Argélia, onde disputou a Copa de 2014. No ano seguinte foi para a seleção japonesa e classificou o time para mais um mundial.

Seu principal jogador ainda é o veterano  Keisuke Honda,de 31 anos, que teve  passagens pelo Milan e pelo CSKA e hoje atua no Pachuca, do México. Meia-atacante de habilidade, ele começou na seleção em 2008, já tendo disputado as Copas de 2010 e 2014. Já disputou 94 jogos com a camisa japonesa, tendo marcado 36 gols, sendo o quinto artilheiro do país em todos os tempos.

Seu principal jogador em todos os tempos foi o meia Hidetoshi Nakata, primeiro japonês a fazer grande sucesso no futebol europeu. Era um jogador que marcava bem, lançava com precisão e ainda fazia gols. Disputou as Copas de 1998, 2002 e 2006. Foi para o Perugia, da Itália, logo após seu primeiro mundial e depois de dois bons anos foi negociado com a Roma, onde foi campeão italiano, ao lado de Totti, Batistuta e Cafu. No ano seguinte foi para o Parma e ganhou o título da Copa da Itália. Ainda jogou por Bologna, Fiorentina e Bolton, da Inglaterra. Surpreendeu o mundo esportivo ao anunciar sua aposentadoria, com apenas 29 anos, após a Copa de 2006, alegando que o futebol se tornara um grande negócio e não mais uma diversão.

Goleiros

1 – Eiji Kawashima – Metz (França)
12 – Masaaki Higashiguchi – Gamba Osaka (Japão)
23 – Kosuke Nakamura – Kashima Antlers (Japão)

Defensores

2 – Naomichi Ueda – Kashima Antlers (Japão)
3 – Gen Shoji – Kashima Antlers (Japão)
5 – Yuto Nagatomo – Galatasaray (Turquia)
6 – Wataru Endo – Urawa Reds (Japão)
19 – Hiroki Sakai – Olympique de Marselha (França)
20 – Tomoaki Makino – Urawa Reds (Japão)
21 – Gotoku Sakai – Hamburgo (Alemanha)
22 – Maya Yoshida – Southampton (Inglaterra)

Meias

4 – Keisuke Honda – Pachuca (México)
7 – Gaku Shibasaki – Getafe (Espanha)
8 – Genki Haraguchi – Fortuna Düsseldorf (Alemanha)
10 – Shinji Kagawa – Borussia Dortmund (Alemanha)
11- Takashi Usami – Fortuna Düsseldorf (Alemanha)
14 – Takashi Inui – Eibar (Espanha)
16 – Hotaru Yamaguchi – Cerezo Osaka (Japão)
17 – Makoto Hasebe – Eintracht Frankfurt (Alemanha)
18 – Ryota Ohshima – Kawasaki Frontale (Japão)

Atacantes

9 – Shinji Okazaki – Leicester City (Inglaterra)
13 – Yoshinori Muto – Mainz (Alemanha)
15 – Yuya Osako – Werder Bremen (Alemanha)