O zagueiro Cristián Zapata é o mais novo reforço do Vitória para a próxima temporada. O jogador de 37 anos acumula passagens por vários clubes da Europa, como Milan, Udinese e Villarreal, além da seleção da Colômbia. Essa será sua primeira experiência no futebol brasileiro. O defensor assinou um pré-contrato com o rubro-negro válido por um ano, até o fim de 2024.

O acerto foi divulgado inicialmente pelo canal Resenha do Leão 1899 e confirmado pelo CORREIO. Em 2023, o colombiano vestiu a camisa do Atlético Nacional, clube de seu país. O vínculo, porém, se encerra ao fim de dezembro. Desta forma, o atleta chegará livre à Toca do Leão.

Zapata foi revelado pelo Deportivo Cali, da Colômbia, mas construiu boa parte de sua carreira no futebol italiano. Chegou ao país na temporada 2005/2006, para defender a Udinese. Ficou na equipe por seis anos, até se transferir para o Villareal, da Espanha, em 2012. O time, porém, acabou a temporada sendo rebaixado à segunda divisão do país. 

Mesmo com a queda do Villareal na La Liga, Zapata se manteve valorizado. Desta forma, retornou à Itália, dessa vez emprestado ao Milan. Na época, ele chegava para substituir o zagueiro Thiago Silva, que havia se transferido para o Paris Saint-Germain. O defensor teve bom desempenho na campanha que garantiu o terceiro lugar ao time rossonero no Campeonato Italiano e, ao fim da temporada 2021/2013, foi contratado em definitivo.

Foram sete anos no Milan, conquistando o título da Supercopa da Itália em 2016. Deixou o clube no meio de 2019, quando fechou com nova equipe do país: o Genoa. Mas não conseguiu repetir o mesmo destaque. Em 2021, depois de 16 temporadas no futebol europeu, Zapata retornou à América do Sul, para atuar no San Lorenzo, da Argentina.

A temporada 2023 marcou o retorno do defensor ao seu país natal, quando assinou com o Atlético Nacional. Ao todo, ele disputou 49 jogos pelo time (sendo 47 como titular), marcou um gol e deu uma assistência. Por lá, conquistou o título da Copa Colômbia.

Além de longa carreira no Velho Continente, o zagueiro também acumula experiência pela seleção colombiana. Inclusive, jogou as Copas do Mundo de 2014 e 2018 e esteve em quatro edições da Copa América (2011, 2015, 2016 e 2019).

Zapata é o quinto jogador a assinar um pré-contrato com o Vitória para a temporada 2024. O Leão também já está acertado com o lateral-esquerdo Patric Calmon, o volante Willian Oliveira e os atacantes Caio Dantas e Erick Castillo.