Carles Puyol, el capitán del mejor Barcelona de la historia, ha dicho basta. Con 35 años y 23 títulos, entre ellos un Mundial, tres Ligas de Campeones y dos Eurocopas, los continuos problemas en la rodilla han obligado al zaguero a anunciar que dejará el club azulgrana al término de esta temporada.

Hace tiempo que la idea le rondaba la cabeza y cuando llegue el 30 de junio pondrá fin a su etapa como uno de los emblemas del Barça y de la selección de España.

Su sueño era alcanzar la cuarentena jugando a fútbol. Su referente siempre fue Paolo Maldini, el espejo donde se miraba, pero ha tenido que dar un paso atrás antes de lo que pensaba.

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En mayo del 2013, ya anunció su intenciones. “Mi idea es seguir en el Barcelona, tengo tres años de contrato, intentaré cumplirlos y si puedo alargar hasta los 40, lucharé por eso”, dijo entonces Puyol. Después de los problemas físicos del año pasado, admitió que no sabía si podría aguantar de la misma manera una campaña más. Ya se demostró que no.

Puyol lleva quince años en el primer equipo del Barça y es, tras Xavi Hernández y por delante de Migueli, el jugador que más partidos ha defendido la camiseta azulgrana.

Además de serlo en el Barça, el defensa fue pieza clave en dos hechos históricos: la obtención del Mundial de Sudáfrica 2010 y de la Eurocopa del 2008 con el combinado español.

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Llegó al Barcelona con 17 años y el 2 de octubre de 1999 debutó con el primer equipo. Como en otros muchos casos, fue el holandés Louis van Gaal el que le dio la alternativa.

Como juvenil empezó como mediocampista, en el primer equipo jugó como lateral y se encumbró como central, formando con Gerard Piqué seguramente la mejor pareja de centrales de la historia del Barça.

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Puyol empezó a despuntar en una época gris del barcelonismo, en la primera década del siglo XXI, presidido por José Luis Núñez y un periodo de inestabilidad institucional y en los banquillos. Por eso, recién celebró su primer título hasta la temporada 2004-2005. Era el Barça de Joan Laporta y del DT Frank Rijkaard, él ya era el capitán, como también en la temporada siguiente, cuando levantó la Copa de Europa al cielo de París en aquella Champions conquistada en Saint Dennis.

Medios españoles han informado que Puyol seguirá su carrera a un nivel menos exigente, como la MLS, pero él no ha dado pistas. Llegó el momento de disfrutar de la paternidad hace poco estrenada con el nacimiento de su hija Manuela, fruto de su relación con la modelo Vanesa Lorenzo.

Trayectoria: Defensa central

La llegada de Pep

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Con Josep Guardiola, Carles Puyol alcanzó su plenitud. Jugó de lateral derecho, zurdo y de central. Marca un gol en la histórica goleada en el Bernabeu (2-6). Es la temporada del triplete y Puyol hace historia al convertirse en el primer capitán del Barça en levantar dos Champions después de la conquistada en Roma (2009).

Sus campeonatos

Con el Barcelona: 6 ligas (2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013). 6 Supercopas de España (2005, 2006, 2009, 2010, 2011, 2013). 3 Ligas de Campeones (2006, 2009, 2011) 2 Mundiales de Clubes (2009, 2011). 2 Copas del Rey (2009, 2012) 2 Supercopas Europa (2009, 2011). Con la selección roja: Eurocopa (2008), un Mundial (2010); plata en los JJ.OO. del 2000.