A Copa do Mundo vai começar em um mês e todas as 32 seleções estão se preparando para levantar a taça na Rússia. Pensando nisso, o ESPN FC elaborou uma previsão de todas as equipes antes da abertura do evento, em 14 de junho. Encontre todos os países aqui e divirta-se!
Quem é quem
Capitão: Osama Hawsawi
Técnico: Juan Antonio Pizzi
Apelido: Os Falcões Verdes
Ranking da Fifa (em 12 de abril de 2018): 70
Como se classificou
A Arábia Saudita garantiu seu lugar na Copa - pela primeira vez desde 2006 - com a segunda posição no seu grupo, logo atrás do Japão. Um triunfo de 1 a 0 sobre os já classificados japoneses na última partida do grupo, cortesia do gol de Fahad Al Muwallad no segundo tempo, permitiu que a Arábia Saudita terminasse à frente da Austrália no saldo de gols.
Pontos mais fortes
Enquanto a Arábia Saudita está em seu terceiro técnico em menos de um ano, a seleção é composta por um sólido núcleo de jogadores que, apesar das circunstâncias, garantirá familiaridade entre si. Formado principalmente por jogadores do campeões da Premier League da Arábia Saudita, Al Hilal, e do segundo classificado Al Ahli, o elenco se conhece bem, e essa coesão provavelmente não será perturbada apesar da decisão de enviar um grupo de protagonistas – Yahya Al Shehri (na foto acima), Salem Al Dawsari e Fahad Al Muwallad – por empréstimo para clubes na Espanha em janeiro. A tentativa não deu resultado visível – nenhum deles jogou por um único minuto até agora –, mas o espírito da seleção deve fazer os jogadores superarem alguns desses problemas.
Pontos mais fracos
A falta de experiência no mais alto nível é um dos vários problemas enfrentados pela Arábia Saudita ao embarcar em sua primeira viagem à Copa em 12 anos. Nenhum dos selecionáveis mais prováveis da equipe de Juan Antonio Pizzi jogou em um Mundial, e o país também tem um recorde ruim em torneios de nível continental nos últimos anos, não conseguindo avançar para as etapas de grupos da Copa da Ásia em 2011 e 2015. Outras questões incluem a falta de tempo de preparação de Pizzi com a equipe: o técnico nascido na Argentina foi nomeado apenas em novembro, deixando tanto para o estrategista quanto para os jogadores um pouco mais de seis meses para trabalharem juntos em preparação para a Rússia.
Estrela
O craque Yahya Al Shehri se estabeleceu como o astro de uma equipe que tem um clima relativamente estável e que jogou em um alto nível para se qualificar para a Rússia. Muitas vezes, Al Shehri recebe licença para sair de sua posição atrás do atacante Mohammed Al Sahlawi, e é de longe que ele pode causar mais problemas ao deslizar para posições onde pode surpreender o adversário. O jogador de 27 anos passou grande parte de sua carreira profissional no Al Nassr, de Riyadh, embora tenha sido emprestado ao Leganes, da Espanha, em janeiro. Sua falta de tempo de jogo em LaLiga pode ter um grande impacto na sua condição física a caminho da Copa do Mundo.
Provável escalação
Opinião
"Em geral, não estou otimista em relação à Arábia Saudita. Acredito que eles tiveram sorte de não cair em um grupo mais forte. Mas a falta de uma visão clara desde a classificação vai prejudicá-los na Rússia. A experiência na Espanha tem sido um fracasso absoluto, e Pizzi tem jogado apenas um jogo de recuperação para levá-los de volta ao nível que eles já estavam em Van Marwijk", Wael Jabir, editor chefe do Ahdaaf.me
Previsão
Faz muito tempo desde que a Arábia Saudita fez os torcedores prestarem atenção a uma Copa, e é improvável que a equipe de Pizzi ganhe muitos aplausos quando entrar em campo na Rússia. Embora o grupo em que eles estão não seja nada difícil, a falta de qualidade e experiência em jogos de alto nível dificulta a progressão para além da primeira fase. Eles terão pelo menos a honra de se tornar a primeira nação asiática a disputar um jogo de abertura, quando enfrentarem a Rússia em Moscou no dia 14 de junho, e o encontro com os anfitriões representa a maior esperança de aproveitamento na competição.