La jornada de eliminatorias definió siete clasificados y los bombos para el sorteo de Qatar 2022

En un ‘súper martes’ del fútbol de selecciones donde convivieron más de 50 partidos en todo el mundo –aunque la mitad fueron juegos amistosos o concernientes a otras competiciones-, la próxima Copa del Mundo empezó a tomar forma luego de que se despejaron siete de los 12 cupos que quedaban vacantes.

También, a falta de que este miércoles 30 de marzo se confirmen los dos boletos restantes de la Concacaf, quedaron delimitados los bolilleros para el sorteo que se efectuará el próximo viernes en Doha.

En Centroamérica se repartirán dos boletos y medio entre Estados Unidos, México y Costa Rica, con ventaja para los primeros dos. ‘Los yanquis’ visitarán a ‘los ticos’ en San José y para no ir directo a Qatar deberían perder por nada menos que seis goles de diferencia, algo que se prevé poco probable.

Por su parte, ‘los aztecas’ serán locales contra El Salvador para culminar un irregular periplo. Un punto será suficiente para sellar el pasaje al Mundial y esquivar el Repechaje de junio contra un rival de Oceanía, el cual también se conocerá hoy tras la final de la Eliminatoria que protagonizarán Islas Salomón y Nueva Zelanda.

Lewandowski y Cristiano consiguieron pasaje a costas de Zlatan y el sueño normacedonio

Las dos repescas europeas que se jugaron en esta ventana de marzo tuvieron ganadores en partidos carentes de incertidumbre. No obstante, los condimentos extrafutbolísticos no estuvieron ausentes.

Por un lado, la Portugal de las figuras comandadas por Cristiano Ronaldo tenía que dar el último paso contra la humilde Macedonia del Norte, verdugo de Italia en la instancia previa. Por el otro, el polaco Robert Lewandowski y el sueco Zlatan Ibrahimovic debían pujar para determinar quién se subía al avión y quien quedaría relegado a ver el Mundial por televisión.

En Porto, los lusos borraron la incertidumbre que Italia no pudo quitar y esfumaron la esperanza de los normacedonios a fuerza de autoridad y jerarquía. Dos goles de Bruno Fernandes abrieron camino a Qatar 2022.

Será el quinto Mundial para Cristiano, el que le permitirá llegar a un récord que únicamente otros cuatro futbolistas –y próximamente Lionel Messi también- pueden ostentar.

En el duelo de artilleros el que primó fue Lewandowski, uno de los jugadores del momento. Con un tanto suyo y otro de Piotr Zielinski, Polonia dejó en el camino a Suecia por 2-0. Será una nueva oportunidad para el goleador del Bayern Múnich de llevar a su Selección a un papel digno en una competencia grande tras no pasar la primera ronda en Rusia 2018 ni en la última Eurocopa.

África albergó las emociones de la jornada

Las revanchas de las cinco series tuvieron su espacio el último martes, donde cada una tuvo su condimento, pero, a fin de cuentas, se destacan las eliminaciones de Mohamed Salah en Egipto y Riyad Mahrez en Argelia.

En el primer turno, Ghana se impuso en su rivalidad contra Nigeria en un empate 1-1 en Abuya. Tras igualar sin goles en la ida, los ‘Black Stars’ dejaron fuera a las ‘Súper Águilas’ –un histórico en los Mundiales- por el gol de visitante.

En simultáneo, en el Olímpico de Diamniadio, el plato principal del día tenía a la Senegal de Sadio Mané contra la Egipto de Salah reeditando la final de la Copa Africana de Naciones disputada hace apenas un mes, pero esta vez con un boleto a la Copa del Mundo como premio.

Los ‘Faraones’ debían defender el 1-0 obtenido en El Cairo cinco días antes gracias al gol en contra de Saliou Ciss, pero apenas a los cuatro minutos Hamdi Fathi en propia puerta igualó la serie.

Los egipcios combatieron el talento de ‘Los Leones de Teranga’, pero finalmente fue el arquero Mohamed El-Shenawy quien detuvo el asedio senegalés. Tras 120 minutos sin desnivelar la serie, otra vez tuvieron que ir a los penales como en la final de Yaundé.

Dos disparos desviados por cada uno –incluyendo uno de Salah- escalaron la tensión en el estadio. Pero el paradón de Édouard Mendy a Mostafa Mohamed prepararon el terreno para que Mané ejecutara el remate decisivo para ser el héroe nuevamente y arruinar el sueño egipcio por segunda vez en dos meses.

En el siguiente turno, en Casablanca, Marruecos no tuvo inconvenientes para sacar a la República Democrática de Congo por 4-1 (habían igualado 1-1 en el primer duelo). Entretanto, en Radés, Túnez terminó sin goles con Mali y clasificó gracias al 1-0 obtenido en la ida.

La emoción del cierre de eliminatorias estuvo en Blida, donde Camerún le remontó dos veces la llave a Argelia, que triunfó 1-0 en Duala en el primer juego. Eric Choupo-Moting a los 22 minutos puso tablas en la serie y la llevó al tiempo extra.

Luego de que el arquero André Onana fuera la figura y con un polémico gol anulado a Islam Slimani, fue Ahmed Touba a los 119 quien estableció el 1-1 para los argelinos. Sin embargo, Karl Toko Ekambi en el cuarto minuto de adición le dio la clasificación a los ‘Leones Indomables’.

Perú se quedó con la media plaza sudamericana

La ‘Blanquirroja’ se adueñó con la alegría del martes luego de superar 2-0 a Paraguay para adjudicarse el cupo del Repechaje que se jugará en junio ante el ganador de la tercera ronda de la AFC: Australia o Emiratos Árabes, que ayer clasificó a esa instancia tras vencer por la mínima a la clasificada Corea del Sur.

Gianluca Lapadula a los cinco minutos erradicó cualquier posibilidad de emoción en la última jornada de CONMEBOL. A instantes del final de la primera etapa, Yoshimar Yotún liquidó la historia en Lima.

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En este panorama, Chile quedó eliminado por segunda vez consecutiva, no antes sin sumar una nueva frustración. En Santiago, cayó por 2-0 con Uruguay. En tanto, en Ciudad de Guayana, Colombia –el otro aspirante- hizo los deberes al imponerse 1-0 a Venezuela, pero no le alcanzó.

Sin nada en juego, Brasil no levantó el pie del acelerador y aplastó 4-0 a Bolivia en La Paz; mientras que Argentina y Ecuador hicieron un empate aburrido por 1-1. La ‘Verdeamarelha’ y la ‘Albiceleste’ no culminaron la Eliminatoria dado que está pendiente el juego entre sí de la sexta fecha que fue reprogramado, pero donde solamente estará el honor de por medio.

El bolillero está listo para el sorteo

Con la victoria de Portugal, quedaron confirmados quienes serán los ‘cabeza de serie’ para Qatar 2022. Los lusos se suman a Qatar –por ser el anfitrión-, Bélgica, Brasil, Francia, Argentina, Inglaterra y España.

En el segundo copón, Alemania, Países Bajos, Dinamarca y Uruguay son los pesos pesados candidatos a conformar ‘el grupo de la muerte’. También estarán Croacia, Suiza, Estados Unidos y México, cuando estos últimos dos aseguren su pasaje.

En el tercero aparecen Irán, Japón, Serbia, Canadá, Corea del Sur, Senegal, Polonia y Marruecos. Mientras que en el último están Arabia Saudita, Ecuador, Ghana, Túnez, Camerún y los tres cupos que aún están vacantes a la espera de los repechajes entre Conmebol-AFC, Concacaf-OFC y la llave europea que tiene a Gales esperando al vencedor de Escocia-Ucrania.