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Comandada pelo argentino Gerardo “Tata” Martino, a seleção paraguaia de futebol fez história na Copa do Mundo de 2010, disputada na África do Sul. A equipe guarani terminou na oitava colocação geral do torneio, sendo eliminada nas quartas de final pela campeã Espanha, em jogo duríssimo.
Terceiro colocado nas Eliminatórias Sul-Americanas, com 33 pontos em 18 jogos (empatado com o Chile e um ponto atrás do Brasil), o Paraguai foi sorteado no Grupo F, com Itália, Eslováquia e Nova Zelândia. Meses antes, o time tinha perdido seu principal goleador, Salvador Cabañas, baleado em uma danceteria no México.
Na estreia contra a Itália, a Albirroja abriu o placar com o zagueiro Alcaraz, aos 39 minutos. O empate italiano veio com De Rossi, aos 63. Placar final: 1 a 1. Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=a0RGWDIHFhs
(Nota da redação: os vídeos estão disponibilizados como links externos devido a restrições impostas pela FIFA, que proíbe a reprodução de imagens dos jogos fora do canal oficial da entidade)
O duelo seguinte foi contra a Eslováquia, com vitória por 2 a 0 da seleção guarani, gols de Vera (27) e Riveros (86). Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=IurZMNmp9oM
O último confronto da fase de grupos, contra a Nova Zelândia, acabou com empate sem gols. Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=NG0QibYs9yU
Mesmo assim, o Paraguai terminou na liderança da chave, com cinco pontos, seguido pela Eslováquia, com quatro. A Nova Zelândia foi a terceira, com três, deixando a poderosa Itália na lanterna, com retrospecto de dois empates e uma derrota.
Nas oitavas de final, o adversário da seleção guarani foi o Japão, que passou em segundo lugar em seu grupo. Após empate sem gols no tempo normal e na prorrogação, a vaga foi decidida nos pênaltis. Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=rcNqouXwblg
Nas quartas, foi a vez de encarar a Espanha. Na primeira etapa, Nelson Haedo chegou a balançar a rede, mas o gol foi anulado. No segundo tempo, o Paraguai teve um pênalti, desperdiçado por Cardozo. A Espanha também perdeu um penal, porém marcou no fim, com David Villa, em jogada em que a bola bateu três vezes na trave antes de entrar. Vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=NJU5GlKVETc
A campanha na África do Sul deixou a sensação de que poderia ter sido ainda melhor, o que não atrapalhou a festa da torcida no retorno da delegação ao Paraguai.
Desde então, a seleção paraguaia não tem obtido sucesso na luta por chegar à nona disputa de Copa do Mundo, ficando de fora dos mundiais de 2014, 2018 e 2022. Para 2030, o país espera ser uma das sedes da edição comemorativa do centenário das Copas, tendo lançado candidatura conjunta com Argentina, Uruguai e Chile.
O time-base do Paraguai na Copa do Mundo de 2010 foi composto por Justo Villar, Carlos Bonet, Antolín Alcaraz, Paulo da Silva e Claudio Morel; Víctor Cáceres, Enrique Vera e Cristian Riveros; Nelson Haedo Valdez, Roque Santa Cruz e Óscar “Tacuara” Cardozo.
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