Si no fuera futbolista estaría en el barrio haciendo cosas malas con los amigos", reconocía Wilmar Barrios (Cartagena de Indias, 1993). "En mi barrio hay violencia, matanzas. Muchas veces estuve en medio de tiroteos. Iba agachado y sentía las balas pasar por arriba. Además, la tentación de la droga y la delincuencia siempre estuvo ahí", admite.
Su abuela, doña Cilia, sacó adelante a Wilmar, el menor de seis hermanos, después de que su madre emigrara a Venezuela y su padre formara un nuevo hogar. Lo hizo con la ayuda de Comfenalco, un programa para chicos en situación de vulnerabilidad.
Su precaria situación económica hizo que, ya con 10 años, se las tuviera que ingeniar para dar rienda suelta a su amor por el fútbol. Wilmar jugaba descalzo o con botines prestados y se las apañaba vendiendo bolsas con agua o zumo congeladas para pagarse el bus y poder ir a entrenar.
Así se forjó ese espíritu combativo que está demostrando en Rusia. "En cada pelota dejo todo para recuperarla, para que no nos ataquen y para poder ganar", asegura este admirador de Busquets que llegó a Boca desde Deportes Tolima previo pago de 600.000 euros. En La Bombonera ya ha ganado dos Ligas argentinas emulando, junto a Fabra y Cardona, lo que un día hicieron sus compatriotas 'Chicho' Serna, Óscar Córdoba y 'El Patrón' Bermúdez.
'El Anciano', como le apodan, se ha erigido en una de las revelaciones del Mundial. En la derrota contra Japón (1-2) exhibió carácter cuando le tocó salir tras la tempranera expulsión de 'La Roca' Sánchez. "La entrada de Barrios nos ordenó más en el medio y permitió tener el poder ofensivo para crear jugadas y así pudimos lograr el empate. Eso fue lo mejor de Colombia, aún con diez jugadores mostró que podía empatar el partido como lo hizo", confesó Pékerman.
La alegría va por Barrios
En el triunfo sobre Polonia (3-0) equilibró el tremendo arsenal ofensivo de Pékerman: James, Quintero, Cuadrado, Falcao... "Como todo el equipo fue muy buena su actuación y así lo esperábamos, por eso fue el primer cambio contra Japón. Siempre tuvimos confianza en que podía sostener un rendimiento como el que ha tenido contra Polonia, que fue muy grande", recalcó Pékerman.
El 'Kanté colombiano' dio una lección defensiva. Al término de la segunda jornada, lideraba el ránking de entradas realizadas junto al ruso Zobnin (8), pero con mayor efectividad (100%-72,73%). Impoluto. Barrios, es, además, el tercer colombiano que más recuperaciones ha efectuado (12) -le superan Davinson y Mojica (16)- y el segundo en intercepciones completadas (3) tras Arias.
El 'stopper' de Boca destaca, además, por su buen trato de balón. Sólo James (73) y Arias (70) han dado más pases en Colombia. "Cumple un rol fundamental, hace relevos, tiene intuición para anticipa, es aguerrido en la disputa y entrega bien", aseguraba recientemente Diego Latorre, ex del Tenerife. Pékerman, salvo sorpresa, volverá a apostar por Barrios en el trascendental partido contra Senegal y una vez acabe el Mundial podría dar el salto a Europa. El Tottenham ya ha preguntado por él.