Cuauhtémoc Blanco, máxima figura del Chicago Fire, estuvo cerca de repetir el milagro que alcanzó para la Selección de México camino al Mundial de 2002, pero el sueño se convirtió en pesadilla tras la derrota por 2-1 del cuadro Tricolor ante El Salvador, en duelo correspondiente a la eliminatoria de cara a la Copa del Mundo Sudáfrica 2010.
Corría el 2 de noviembre de 2001, México perdía por 1-0 ante Jamaica. En aquella ocasión, Javier Aguirre también había entrado como relevo para evitar que se hundiera la nave azteca y gracias a un par de goles de Blanco en la segunda mitad en Kingston, el Tri se mantuvo con vida y obtuvo finalmente su boleto a Japón-Corea 2002.
Ahora, la historia parecía escribirse de manera similar. México perdía 1-0 al finalizar los primeros 45 minutos ante El Salvador en la cancha del Cuscatlán, y el "Vasco" Aguirre, que debutaba en su segunda etapa como DT de México, buscó que su "amuleto" inclinara la balanza a su favor.
De hecho, el 'Águila de Fuego' empató el juego para los verdes con un magistral cobro de penal a los 70', pero una injusta marcación del árbitro tico, Eliseo Quezada, al regalarle un penal a los salvadoreños, terminó por prender los focos de alarma en México, ya que ahora, el cuadro azteca alcanzó su tercer descalabro en el Hexagonal Final de la CONCACAF, con únicamente tres puntos, ubicándose en el quinto lugar y en una posición en extremo comprometida.
Con un lleno monumental en el Coloso de Montserrat, el DT local Carlos de los Cobos recibió con un gran abrazo al "Vasco" Aguirre, recordando quizás aquella época del América cuando los ahora entrenadores formaron parte del glorioso equipo azulcrema de los años 80.
México evidenció falta de coordinación táctica, carencias físicas en varios de sus jugadores clave y poca capacidad de reacción ante los embates de los locales.
Andrés Guardado y Fernando Arce, que supuestamente debieron apuntalar las bandas izquierda y derecha, respectivamente, jugaron un partido para el olvido. Ninguno de los dos trascendió ni ofensiva ni defensivamente. Hubo escasas llegadas a la línea de meta del rival por parte de los dos volantes y su referencia frente a Osael Romero y Julio Martínez dejó mucho qué desear.
La falta de idea por los costados obligó a México a buscar sus intentos ofensivos por el centro del campo. Pavel Pardo y Gerardo Torrado -quien lució el gafete de capitán y se cortó el pelo a rape, tal como lo hizo en el Mundial de 2002 a sugerencia del "Vasco" para crear miedo al rival- no pudieron con el paquete y casi nunca conectaron con Nery Castillo y Guillermo Franco, que saltaron como titulares en el Cuscatlán con pocos minutos de juego en lo que va del 2009.
A los 11', El Salvador dio el primer zarpazo. Tras una excelente jugada individual de Rodolfo Zelaya, que se quitó en un movimiento a Ricardo Osorio y al "Borrego" Torrado, el balón le llegó a Eliseo Quintanilla, quien disparó a gol. El rebote en Pardo le llegó de frente a Julio Martínez, quien con punterazo batió a Oscar Pérez para el 1-0.
El "Conejo", quien jugó por última vez para México en 2005, le ganó la carrera por la titularidad a Guillermo Ochoa y José de Jesús Corona, al ser considerado hombre de confianza de Aguirre.
A los 26', Pérez evitó que Quintanilla marcara el segundo de la noche al rechazar con el cuerpo la pelota, luego de salir equivocadamente por un balón por lo alto.
En tremenda colisión de codos entre "Guille" Franco y Alfredo Pacheco, volante de New York Red Bulls, salió con la peor parte. La sangre comenzó a brotar de su ceja izquierda y tuvo que abandonar por varios minutos el campo de juego.
Las estadísticas indicaban que en seis visitas, México había ganado 5 veces en El Salvador. La segunda derrota en la historia se asomaba en el horizonte a favor de los "guanacos".
Inició el segundo tiempo, entraron Cuauhtémoc e Israel Castro en lugar de Pavel Pardo y Fernando Arce. Pardo se llevó una amarilla en la primera mitad y quedó automáticamente suspendido para el siguiente encuentro del Tricolor.
El hombre del Fire se hizo notar de manera inmediata. Su visión de juego, buen toque y latigazos hacia el frente le dieron el control del mediocampo a México al arranque del lapso complementario.
A los 67', inició un torrencial aguacero que le dio tintes de dramatismo al partido. Fue dos minutos más tarde que el Tri halló su mayor oportunidad de gol.
En un pase filtrado de Torrado hacia el área salvadoreña, Alexander Escobar alcanzó a trastabillar a Franco. El árbitro del cotejo, Walter Quezada, decretó la pena máxima a favor de México.
Cuauhtémoc Blanco le arrebató el esférico a Nery Castillo y cobró con tiro cruzado para doblegar a Miguel Montes y poner el 1-1 que enmudeció al inmueble ubicado en el barrio de Vietnam en la capital de El Salvador.
De los Cobos sabía que era matar o morir, ya que el empate no le ayudaba en nada y prácticamente lo dejaría fuera de la carrera rumbo al Mundial del 2010. Decidió que entrara Rudy Corrales por Pacheco a los 74'. Respondió el "Vasco" con el ingreso del "Venado" Medina a los 77'.
A los 83', el silbante tico le regaló a los salvadoreños el triunfo. Dentro del área azteca, Martínez mandó un centro que fue cortado con el brazo izquierdo por Oscar Rojas. El árbitro notó mano deliberada y decretó el tiro penal a favor de los locales.
El "10" azul, Quintanilla, engañó al "Conejo" y puso a gritar a todos los fanáticos del Cuscatlán con el 2-1 que le entregaba los tres puntos a El Salvador en su lucha por mantenerse con vida en el Hexagonal Final.
Un último intento mexicano, a tres minutos del final, logró que Blanco anotara el empate 2-2 sobre la meta de Montes. Sin embargo, un dudoso fuera de lugar de Franco, al momento de pasar la bola a Cuauhtémoc, dejó sin mayores opciones a México, que sucumbió ante El Salvador -que ahora es tercero en la tabla con 5 puntos- para complicarse su pase a la fase final de la Copa del Mundo africana.
Para finalizar las malas noticias aztecas, Gerardo Torrado también sumó su segunda tarjeta amarilla y no podrá participar en el juego del próximo miércoles, 10 de junio, cuando el Tri se vea las caras con TyT, en la cancha del Azteca.
Ticos imparables
La Selección de Costa Rica se metió al Dwight Yorke Stadium y doblegó por 3-2 a Trinidad y Tobago para consolidarse como el superlíder del Hexagonal Final con 12 puntos.
Anotaciones de Álvaro Saborío (41') y par de goles de Celso Borges (52' y 68') le dieron la victoria al cuadro que dirige Rodrigo Kenton. Gonzalo Segares, compañero de Blanco en el Fire, jugó los 90 minutos del encuentro.
Por parte de los caribeños, que debutaron en el banquillo a Russel Latapy, descontaron Carlos Edwards (30') y Collin Samuel (62').
Para desgracia de los trinitarios, que son últimos en la Eliminatoria con apenas 2 unidades, Costa Rica sumó su décimo tercer partido victoria al hilo en toda la historia de enfrentamientos entre estos representativos nacionales, desde su primer duelo en 1996.
Abel Reyes Díaz, investigador de contenidos editoriales deportivos, ha trabajado también en Editorial Televisa como Editor en Jefe y copywriter de Fox Sports México, así como en el Periódico Reforma y Grupo Radio Centro; colabora a la vez con sus artículos en FutbolMLS.com.
