La clásica historia del más fuerte ante el más débil, al menos en los papeles. Un experimentado Orlando City de la Major League Soccer (MLS) disputará la final de la US Open Cup ante un representante de la United Soccer League Championship (segunda división), como lo es Sacramento Republic, equipo sorpresa que se ha convertido en el primer representante de dicho campeonato en alcanzar esta instancia.
Para ello, la aventura del equipo californiano no ha pasado desapercibida. Incursionaron en la presente edición durante la segunda ronda, dejando en el camino al Portland Timbers U23 (USL 2) por goleada 6-0. Luego fue Central Valley Fuego (USL 1) por 2-1, Phoenix Rising de la también USLC por 2-0 y a partir de aquí, en los octavos de final, empezó el cuento de hadas:
2-0 sobre San José Earthquakes, 2-1 ante LA Galaxy y en las semifinales, en penales (5-4), le dijeron bye-bye a Sporting Kansas City, también de la máxima categoría del balompié norteamericano.
This. Is. Everything 💥 @SacRepublicFC | #USOC2022 | @USLChampionship pic.twitter.com/GtMyHprTCL
— U.S. Open Cup (@opencup) July 28, 2022
"Me encantaría decir que ha sido algo que siempre soñé, pero la verdad es que ese sueño nunca existió", dijo el mediocampista Matt LaGrassa en una reciente entrevista, y con razón. Nacido y criado en Sacramento, cuando corría su infancia, no había algún equipo profesional de fútbol que él pudiera apoyar. El Republic tiene apenas 10 años de fundado, dos menos que la USL como tal.
Con poco tiempo como institución, el haber conseguido lo que hoy es una hazaña, parece un cuento de hadas para LaGrassa. "Es más de lo que haya podido imaginar", dijo, aunque la ilusión del grupo desde un principio fortaleció la confianza en el equipo para llegar lo más lejos posible.
Some players go their whole career without playing in a cup semifinal. Last night I got to start one, in the city I grew up in, surrounded by people I love. I love this team. I love you Sacramento. We’re not done yet! pic.twitter.com/tSXbNoNLJa
— Matt LaGrassa (@MattLaGrassa) July 28, 2022
"La sensación de que somos tan buenos como cualquiera se ha convertido en una bola de nieve. Se ha creado el impulso y la sensación de que debemos llegar a la final", explicó el mediocampista, quien es profesional desde 2011 y llegó a ser parte de la primera plantilla del Nashville SC en su primera campaña en la MLS en 2020.
La ilusión de Orlando
Sin embargo, en la acera de en frente está un equipo con mucha experiencia, jugando en casa y con la etiqueta de favorito. Orlando quiere la copa y celebrar frente a su gente.
"Va a ser un estadio lleno, repleto hasta los topes de hinchas del Orlando City que intentarán presionar a nuestros rivales de Sacramento. Es un partido enorme para nosotros y es muy importante que demos todo lo que podamos a esos aficionados que han estado con nosotros desde el principio", dijo el portero Pedro Gallese, figura en la clasificación de los floridanos a la final, especialmente frente a Nashville en cuartos de final, al tapar el penal decisivo.
Florida hero, @pedrogallese 😤@OrlandoCitySC | #usoc2022 pic.twitter.com/J3m2ftNdcH
— U.S. Open Cup (@opencup) June 30, 2022
Orlando debutó en 2015 con bombos y platillos en la MLS, teniendo consigo a una de las máximas figuras del mundo como lo fue Kaká, aunque las lesiones terminaron dejándolo más relegado que siendo protagonista. En su banquillo cuentan con un experimentado entrenador como lo es el colombiano Óscar Pareja quien ya sabe lo que es ganar este certamen. Lo hizo en la 2016 con el FC Dallas, derrotando 4-2 al New England Revolution.
Espiando al rival
La final de la US Open Cup ha generado expectativas, pero también ya ha dejado polémica. Este martes, la Federación de Fútbol de Estados Unidos advirtió que tenían conocimientos de que un miembro del cuerpo técnico de Orlando estuvo supuestamente espiando los entrenamientos de Sacramento.
El elemento de los Leones fue avistado el lunes por el jefe de utilería de los californianos en Central Winds Park, un parque público donde el club se mantenía entrenando. De hecho, parte del staff de Sacramento le pidió al sujeto que se retirara del lugar por aproximadamente 45 minutos. Fue llevado al estacionamiento y dos vans del equipo fueron interpuestas para bloquear su visibilidad, informa ESPN.
"Una fuente del club de Orlando confirmó la presencia del empleado, pero dijo que no hubo ningún esfuerzo coordinado para que el individuo observara el entrenamiento y que el empleado no se presentó con ninguna información", cita la nota del referido medio.
¿Cuándo y a qué hora juegan Orlando City vs. Sacramento Republic por la final de la US Open Cup 2022?
El partido se va a disputar este miércoles 7 de septiembre en el Explora Stadium de Orlando a partir de las 20:00 tiempo ET.
¿Qué canal televisa Orlando City vs. Sacramento Republic? TV y streaming online por la final de la US Open Cup 2022
La final será transmitida exclusivamente por la señal de streaming de ESPN + para el territorio de Estados Unidos.