'Não sei defender contra ele', afirma lateral que vai enfrentar Neymar

Thomas Meunier, 26 anos, é das pessoas que, em teoria, melhor deveria conhecer Neymar em campo. Afinal, os dois jogam no Paris-Saint Germain. Mas...

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“Não posso dizer que o conheço, que sei defender contra ele. Toda hora ele muda o jeito de jogar, é muito imprevisível”, diz, quando questionado pelo UOL Esporte sobre o duelo entre os dois nas quartas de final da Copa do Mundo de 2018, na Rússia.

Meunier, um ex-atacante que virou lateral direito, vai ser o responsável pelo setor onde o brasileiro mais atua, a faixa esquerda do ataque da seleção. O duelo entre Brasil e Bélgica está marcado para sexta-feira (6), na cidade de Kazan, e definirá um semifinalista do Mundial.

Meunier é companheiro de Neymar no Paris Saint-Germain há um ano. E, se até agora Neymar enfrentou na Copa adversários agressivos e até violentos, desta vez vai jogar contra um jogador que o coloca em um verdadeiro pedestal.

“Ele é o melhor jogador que já vi. Se eu tivesse 10 anos de idade, teria o pôster dele na parede do meu quarto. Não posso esperar para jogar contra ele, enfrentar o Brasil é maravilhoso”, falou Meunier.

Eles treinam juntos todos os dias. Mas a história entre os dois vem de antes disso, do confronto entre PSG e Barcelona pelas oitavas de final da Liga dos Campeões 2016/2017, quando estavam em lados opostos.

No primeiro jogo, 4 a 0 para o PSG. Na volta, o histórico 6 a 1 do Barcelona, no que foi o jogo mais importante de Neymar com a camisa do clube catalão – entre tantas outras vítimas daquela noite, uma foi Meunier, exposto diversas vezes pelo atacante brasileiro.

“No primeiro jogo, ele sofreu. No segundo, foi difícil para mim. Mas a gente vai jogar contra o Brasil, tem que jogar de forma coletiva, não é só um contra um. Precisamos evitar o egoísmo, como fizemos hoje (na vitória de 3 a 2 sobre o Japão). Essa pode ser a grande diferença”, analisou o lateral.

Meunier, que nas horas vagas é pintor e é fã de Salvador Dalí, elogiou a vitória conquistada “com o coração” pela Bélgica nesta segunda, em Rostov. E, apesar de venerar Neymar, alertou para as quedas excessivas do brasileiro.

“Não é novidade, né? Ele consegue faltas perigosas fazendo isso, é o jeito dele jogar. O juiz que precisa estar alerta. Mas Neymar é Neymar, ele é o melhor.”